大小和方向随时间作有规律变化的电压和电流称为交流电，又称交变电流 。正弦交流电是随时间按照正弦函数规律变化的电压和电流 。由于交流电的大小和方向都是随时间不断变化的，也就是说 ， 每一瞬间电压(电动势)和电流的数值都不相同 ， 所以在分析和计算交流电路时，必须标明它的正方向 。
正弦交流电的三要素：
1、最大值
【正弦量的相量表示法有何意义 正弦交流电的相量名词解释】2、角频率
3、初相位(初相)
交流电在实际使用中 ， 如果用最大值来计算交流电的电功或电功率并不合适，因为毕竟在一个周期中只有两个瞬间达到这个最大值 。为此人们通常用有效值来计算交流电的实际效应 。
