石油是现代工业社会最重要的原料 。绝大多数运输工具使用石油驱动，此外石油还被用来发电，它也是化学工业重要的原材料 。石油与人类紧密的缠绕在一起，衣食住行，国防工业等等 。因此石油也被称为“黑色金子” 。
【为什么石油重要】石油（petroleum,oil） ， 地质勘探的主要对象之一，是一种粘稠的、深褐色液体 ， 被称为“工业的血液” 。地壳上层部分地区有石油储存 。主要成分是各种烷烃、环烷烃、芳香烃的混合物 。石油的成油机理有生物沉积变油和石化油两种学说，前者较广为接受 ， 认为石油是古代海洋或湖泊中的生物经过漫长的演化形成 ， 属于生物沉积变油，不可再生；后者认为石油是由地壳内本身的碳生成，与生物无关，可再生 。石油主要被用来作为燃油和汽油，也是许多化学工业产品，如溶液、化肥、杀虫剂和塑料等的原料 。古埃及、古巴比伦人在很早以前已开采利用石油 。“石油”这个中文名称是由北宋大科学家沈括第一次命名的 。2017年10月27日，世界卫生组织国际癌症研究机构公布的致癌物清单初步整理参考，石油炼制（职业暴露）在2A类致癌物清单中 。
