1、指南针一经发明很快就被应用到军事、生产、日常生活、地形测量等方面 ， 特别是航海上 。指南针在航海上的应用有一个逐渐发展过程 。成书年代略晚于《梦溪笔谈》的《萍洲可谈》中记有：“舟师识地理，夜则观星，昼则观日，阴晦则观指南针 。”这是世界航海史上最早使用指南针的记载 。文中指出，当时只在日月星辰见不到的时候才使用指南针，可见指南针刚开始使用时，使用还不熟练 。二十几年后 ， 许兢的《宣和奉使高丽图经》也有类似的记载：“惟视星斗前迈，若晦冥则用指南浮针，以揆南北 。”到了元代，指南针一跃而成海上指航的最重要的仪器了 。不论昼夜晴阴都用指南针导航了 。而且还编制出使用罗盘导航，在不同航行地点指南针针位的连线图 ， 叫做“针路” 。船行到某处，采用何针位方向，一路航线都一一标识明白，作为航行的依据 。
【指南针对人类有哪些的贡献】2、指南针传到欧洲航海家的手里，使他们有可能发现美洲和实现环球航行，为西方奠定了世界贸易和工场手工业发展的基础 。
