为什么龙不会倒飞机龙是一种子虚乌有的动物,但历史上却不约而同出现在许多民族的神话传说中,尤其是我们中国人,还自称是龙的传人 。
当然,在各国的传说中,龙的形象也不一样 。譬如在东方,中国龙的形象是牛头、鹿角、蛇身、鱼鳞,能上天入地,呼风唤雨;而在西方,龙通常被描述为有着类似美洲狮的身体、两只巨大的蝙蝠翅翼 。
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两者除了形象差异巨大,本领也不尽相同:中国龙喷水,西方龙喷火 。它们唯一的共同点是都会飞 。
既然如此,它们为什么都称“龙(dragon)”呢?这个问题只能去问当年把中国龙译成“dragon”的西方传教士,或者把“dragon” 译成龙的人了 。
龙虽然在地球上并没有出现过,但这不妨碍我们去想象,假如把中的进化过程倒退几亿年,龙是否有机会进化出来?它们的生物学特性是否真的可行?
在以下的文章中,我们将探讨龙在现实世界中可能出现的方式 。需要事先声明的是,龙喷水并不难,很多动物,像蓝鲸和一些软体动物都会喷水,但喷火就坠落难多了;再说,喷水不够新奇,但喷火是够刺激的,并且中国龙没有翅翼就能穿云破雾,不符合空气动力学;所以,下面提到的龙主要指西方那种会喷火的龙 。注意哦,我们是从科学的角度谈论这一话题,尽可能让每一个环节都有充分的科学依据,而不是天马行空的胡乱瞎想 。
好吧,让我们从龙的空气动力学谈起 。
上篇 如何让龙飞起来?
更没翅贴近现实的龙的形象
要让动物飞上天,首先要有长翅膀 。
想必你已经知道,有翅翼并不意味着就能飞 。鸵鸟就不会飞,是不是?家养的鸡、鸭、鹅虽能扑腾几下,但也不能算真正会飞 。有翼龙为啥动物能否飞行取决于它的重量、身材见过、翅膀的形状、总的翅膀面积,以及它的肌肉力量 。鸡、鸭、鹅之所以飞不起来,一是太重,二是它们的翅膀力量已经退化 。
所以,西方传说中的龙,身体可以大到令人难以置信的程度,这当然是不现实的 。我们可以利用飞行飞机动物的科学知识来获知,要想在空中飞行,龙需要具备哪些解剖学特征,飞机上有龙吗,以及它可以有多大 。
在讨论之前,先明确一下:在西方,传统上龙被描绘成有四条腿;但在电影、电视中它们经常以有两条腿的形象出现 。考虑到现实中鸟类、蝙蝠和翼龙都只有两条腿,我打算在下面的讨论中采用后一种形象,因为它在生物学上有现成的例子,也更符合大自然的进化方式 。所以我们龙可以探讨的龙是两条腿的 。
巨型动物飞行需要传说中哪些特征?
虽然能在空中遨游的龙飞龙只出现在神话中,但巨型动物的飞翔之梦在地球史上还真的被一种爬行动物——翼龙——实现了 。最大的翼龙是风神翼龙 。风神翼龙大约生活在距今约8400万年前到6500万年前的晚白垩纪 。它大约有长颈鹿那般大,也有着长脖子,体重最大估计可达250千克,为什么龙没有翅膀怎么会飞呢 。
鉴于如此大的负荷,很难想象这个巨型动物曾经飞上天空 。然而,古生物学家研究了风神翼龙的化石之后,发现了一些非常聪明的适应性 。像鸟类一样,它们的骨头是中空的,这样可以大大减轻体重 。不过,尽管骨头中空,但仍然足够坚实,足以支撑其身体重量 。并且风神翼龙的骨头里有气囊,可以储存空气,这有助于它们在呼吸时吸收更多的氧气 。具体来说,我们在每一次呼吸中,氧气的利用率只有50% 。换句话说,吸入的氧气有一半还没有被肺泡吸收,就随着呼气被排出去了 。但这些翼龙骨头里的气囊,可以帮助它们储存更多的氧气,飞行时可以利用这些氧气,而不是单靠它们的肺 。
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