卡塔尔进行了几次尝试：创建半岛电视台、卡塔尔航空，以及承办亚运会 。2006年，卡塔尔第一次承办超大型国际赛事，也是有史以来规模最大的一届亚运会 。近半个世纪不遇的大雨导致意外不断 ， 但投资空前的开幕式吸引了全球17亿观众，让欧洲人罕见地被亚运会吸引，甚至引来此后奥运会开幕式的团队“取经” 。这也是卡塔尔首都多哈第一次成为全球闻名的城市 。阿玛拉指出，这次经历成为卡塔尔在“通过体育实现国际战略的里程碑” 。
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卡塔尔地标之卡塔尔明珠
亚运会结束当年，更大的布局就悄然在足球领域展开 。西方媒体称，担任卡塔尔投资局和卡塔尔国家奥委会负责人的塔米姆·本·哈马德·阿勒萨尼是幕后掌舵者 。他是当时的埃米尔的第四子 ， 但已被外界视为接班人 。
查德维克是受邀参与卡塔尔世界杯申办工作的外国顾问之一 。他对《中国新闻周刊》说，卡塔尔在2006年到2008年间已经形成了要竞标世界杯的共识 。2006年底，卡塔尔全面改革联赛机制，参与亚冠联赛，成立了第一个培训体育专业人才、从事体育交流的精英学院（Aspire Academy） 。
同时 ， 多支卡塔尔资本开始入局欧洲顶级足球俱乐部 。成功申办世界杯后不到半年，卡塔尔主权财富基金以5000万欧元拿下巴黎圣日耳曼70％的股份，并在当年砸下8400万欧元引援 ， 使巴黎圣日耳曼在2013年到2019年期间六夺法甲联赛冠军 。
与卡塔尔几乎同步，阿联酋、巴林、沙特等中东国家也将对外投资重点转向欧洲各大足球联赛 。虽然一级方程式赛车巴林大奖赛的投资回报率也很高 ， 但查德维克指出，相比流行于部分地区或特定群体的赛事，足球的普及程度最高 ， 国际足联的成员有211个，比国际奥委会还多5个 。世界杯和欧冠联赛是全球观众最多的两大体育赛事 。另一个因素是：任何体育运动都不像足球那样在欧洲大国中具备商业和政治影响力 。
新加坡国立大学中东研究所高级研究员詹姆斯·多尔西对《中国新闻周刊》指出，理解中东国家与其他国家投资体育的目的区别 ， 才能抓住整个“世界杯故事”的脉络 。“中东国家投资体育的目标不止于盈利或软实力，而是寻求在国际上的合法性 。更直白地说：中东国家希望通过软实力建设，让多数国家、特别是主要国家认同自己是正常、现代的国家，从而维持与国际社会的合作，得到主要国家的保护和支持 。”
“你情我愿的交易”
时间来到2008年，全球金融危机爆发 。时任国际足联主席布拉特后来透露，因为金融危机对高成本大型赛会的未来造成不确定性，导致国际足联的主要赞助商有意减资，国际足联执委会被迫决定，打破“一次竞标一届”的传统，在2010年同时决定2018年和2022年两届世界杯的主办地 。其中2018年是“回归欧洲”，因而2022年必须由非欧洲国家承办 。
与此同时，受金融危机后的能源价格上涨刺激 ， 卡塔尔国内生产总值（GDP）不降反升，到2009年已较五年前翻了一番 。更进一步，卡塔尔将自己申办世界杯描述为“第一届中东世界杯、第一届阿拉伯世界杯” 。这种说法借鉴了2002年的韩日世界杯 ， 并搭配了“部分赛事可在周边国家共同举行”的舆论传出 。
法国斯凯玛商学院教授西蒙·查德维克形容，这是一场在特殊节点的“双向奔赴” 。他指出 ， 卡塔尔契合了国际足联在金融危机后对中东这个“最大潜在市场”的关注：这里经济形势向好，不缺乏足球热情，从沙特到伊朗的本土球赛常能吸引上万观众 ， 而职业联赛发展落后、观众流失 ， 恰好是国际足联介入的机会 。
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