探测器|欧航局太阳轨道探测器,拍到最清晰太阳图像,比4K电视清晰10倍

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太阳是太阳系中最为重要的天体 , 它占据整个太阳系99.86%的质量 , 产生了强大的万有引力 , 将太阳系内众多的行星和小行星“束缚”在它的周围 。 在维系着相对稳定的太空环境同时 , 每时每刻都在向外释放大量的光和热 。 我们地球之所以能够孕育出生命 , 除了地球本身所固有的“优秀基因”以外 , 太阳提供的充足能量功不可没 。

长期以来 , 人类对太阳的研究 , 可以说都是通过地面的观测设备进行的 。 从上世纪中叶开始 , 人们向近地轨道和宇宙空间发射了众多卫星和探测器 , 它们的主要观测对象 , 无非是地球、月球以及太阳系内的其他行星和卫星 。 由于太阳的遥远、太阳的强大引力以及太阳表面无比炙热的环境 , 一度让人们对之“望而却步” 。
【探测器|欧航局太阳轨道探测器,拍到最清晰太阳图像,比4K电视清晰10倍】这一状况 , 从2018年开始得到了改变 。 2018年8月12日 , 由美国NASA研制的帕克太阳探测器 , 在肯尼迪航天中心成功发射 , 该探测器是人类历史上首个近距离观测太阳、并有可能抵达太阳外大气层开展工作的人造物体 。 在该年的11月5日 , 帕克太阳探测器已经首次进入轨道的近日点 , 此后 , 在金星引力的“辅助下” , 探测器在环绕太阳运行的过程中 , 不断调整和“压低”自己的位置 , 最终会在2025年到达距离太阳仅610万公里的太阳外大气层 。

除了美国的帕克探测器外 , 欧洲航天局也有一个以太阳为观测对象的探测器 , 只不过“名气”没有帕克大罢了 。 这颗太阳轨道探测器是由欧洲航天局和美国NASA共同研制的 , 并于2020年2月10日成功发射 , 被誉为第二个“太阳使者” 。

欧航局的太阳轨道探测器 , 从运行轨道上看 , 它没有美国帕克探测器如此近地接近太阳 , 只是在地球和地球之间的太阳轨道、高于黄道面的区域进行观测 。 3月7日 , 该探测器在距离太阳约7500 万公里时 , 刚好处于太阳和地球中间的位置 , 利用携带的极紫外成像仪拍出了迄今为止最为清晰的太阳图像 , 在图像中显示了太阳完整的圆盘和外层大气日冕形态 。

这张图像的分辨率达到了9148 x 9112 , 也就是说超过了8300万像素 , 其分辨率足足高出4K高清电视的屏幕分辨率的10倍 。 由于极紫外成像仪的空间分辨率如此之高 , 所以在这个距离上 , 它单张拍摄的照片不能覆盖整个太阳 。 于是它在地面控制中心的指令下 , 利用4个小时的时间 , 连续拍摄了25张太阳不同位置的图像 , 最后传回地面以后 , 研究人员将它们“拼接”在了一起 , 形成了目前这张最清晰的太阳图像 。

我想很多人都要问 , 太阳轨道探测器和帕克探测器既然观测对象都是太阳 , 那么为什么要发射两颗呢?它们之间有什么区别?发射两颗的原因很简单 , 一个是美国自己研制的 , 另一个是欧航局研制的 , 美国探测器的研制技术和观测成果 , 不会那么容易拿给大家分享 , 所以欧航局为了研究的需要 , 只能“另起炉灶” 。

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