中国古人认为黄昏是吉时，所以会在黄昏行娶妻之礼，因此夫妻结合的礼仪称为“昏礼”，后来演化为婚礼 。三书六礼是中国的传统婚姻习俗礼仪 。“三书”指在“六礼”过程中所用的文书，包括聘书、礼书和迎书 。“六礼”是指由求婚至完婚的整个结婚过程 。“六礼”即六个礼法，指纳采、问名、纳吉、纳征、请期和亲迎 。
一、看亲篇
古代女子往往“生在深闺人未识，是妍是媸无人知晓” 。经媒人说合后，男方往往提出看一看的要求 。这种由男方在媒人的服侍下到女家作初次访问的活动，称之为“看亲” 。雅称“相亲” 。
相亲的日子是由媒人预先定好并通知男女双方的，因此，双方都要作好准备 。男方要根据妇方父母的爱好，准备一点礼物;妇方要洒扫庭院，准备接待客人 。作为当事人，男女二人都要打扮得尽可能有风度，有光彩一些，以便给对方一个好的“第一印象” 。看亲是婚姻能否成功的一个关键环节，特别是男方，尤其要慎重要对待 。礼物虽无非烟酒点心之类，并不在乎数量多，价值高，而一定要投其所好，切忌触犯对方父母的禁忌;衣着打扮要大方入时;言行举止要谦虚有礼 。古时看亲时，男子只能由媒人创造机会偷偷看姑娘一眼 。
中国是个“礼义之邦”，讲究含蓄 。看亲的结果往往并不直接表白出来，而用各种暗示来表现 。很多地方都是在男方进门之后，女方父母先给小伙子倒上一杯热茶，小伙子看了姑娘觉得中意，就把这杯茶一口饮干;然后姑娘的父母同姑娘一起商量，如同意结亲，就留男方和媒人吃饭，不同意就任由男方告辞回家，有的父母甚至还托媒人将男方带来的见面礼带走 。
有些地区除了看亲之外，还有“察人家”的习俗 。“察人家”其实也是看亲，是男方由媒人带领到女方看过姑娘后，妇方父母对婚事暂不表态，再由媒人带领，回方男家 。祁阳一带则称为“看当” 。看当时，男方父母应先奉上香茶一盏，然后和妇方父母交谈 。妇方父母通过察看男家并与男方父母交谈，如果对婚事认可，就将香茶喝尽，男方父母立即以“亲家”相称，并盛情款待客人 。否则，女方父母应起身告辞，男方不要勉强留客 。
二、过礼篇
“看亲”、“看当’、之后，要履行订婚手续，俗称“过礼” 。
“过礼”的第一步，是由媒人把男方的生辰八字送到女方，女方的生辰八送到男方，有些迷信的父母，自认为是对儿女的婚事负责，往往在接到红帖之后要请算命先生推算一下，看双方的“生辰八字”是否相合，如果不合;婚事就要重新考虑 。好在现代人多半不相信这一套了，所以即使交换红帖，往往也只不过是一种形式而已，有的甚至连换帖的形式都免了 。
“换帖”、“合八字”之后，媒人要选个好日子，带男方去“过礼”订婚 。“过礼”是大事，一般嫁娶的主动者(无论男女要向另一方送一笔重礼，礼物至少要包括猪肘子一个，
酒一对，鸡鸭各一，给对方父母的衣料各一套 。鞋袜各一双，包封一个，给姑娘的东西若干 。包封里封多少钱、给姑娘一些什订婚礼物，一般都在事先由媒人同双方分别协商好，不能由男方(或女方给多少算多少 。当然，男方或女方父母也应该尽量替对方着想，力求节俭一些，少收聘礼 。
“过礼”之后，男女双方即可商定日期，到当地政府办理结婚证，正式确定婚姻关系 。
三、择吉篇
结婚证办好后，男女双方在法律上已经建立了合法的夫妻关系 。然而在中国，这仅仅是结婚活动的第一步 。按照传统的做法，嫁娶的主动者一方，其父母应选择迎娶的良辰吉日，并由媒人通知对方，准备迎娶 。称为“择吉”和“送日子” 。
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