许多被引用的环境因素包括饮食、杀虫剂、传染、麻风腮三联疫苗、汞和铅 。但它们其中没有一个被确认为是明确的病因 。过去，矛头都指向了自闭症患者的父母，人们质疑他们没有养育好自己的子女 。专家认为，光是将责任推卸给患者父母的情况已经一去不复返了，而且“环境因素更可能是身体层面的原因而非心理层面的” 。
《自闭症、大脑和发展》的作者理查德·雷斯强调，多数自闭症病例都能归咎于某一污染物质，当胎儿在子宫中正处于易受损伤的阶段，而孕妇暴露于一些有毒物质(即使其对多数正常人并无损害)环境中，胎儿大脑的关键部分就极易被损坏 。
【杀虫剂引发儿童自闭症】正因为如此，所有的文献都强调对自闭症患者早期发现和早期治疗的重要性 。专家指出，从治疗的角度出发，有些早期治疗不一定要等到确诊而应在初查结果显示出自闭症症状后马上开始 。因为，人的大脑在其发展的早期具有较大的可塑性，对来自外界的影响包括行为疗法的干预反应较好 。具体到幼儿自闭症的治疗，越来越多的文献与报告确认，治疗的早晚是决定疗效的重要因素 。
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