由于阿勒坦汗一系具有成吉思汗的黄金家族血统，在政治上与明朝存在争夺蒙元帝国继承人的竞争关系 。所以明朝朝廷对他们一贯采取抵制与打压策略 。只要对方不放弃元朝正统的称呼，就无法祈求到边境贸易的机会 。这就是阿勒坦汗长期圈养白莲教流亡人士的重要原因，也是白莲教在明朝边境为所欲为的重要助力 。双方在明朝的高压政策下，不断认识到紧密合作的必要性，庚戌之变的闹剧也就不可避免 。
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早在1545年，山西当地的宗室朱充灼叛乱 。阿勒坦汗提前收到了邀请，派兵增援这一小队起兵的明军 。他们在白莲教带路党的帮助下，顺利的杀入明朝边境 。到了1550年，更多白莲教徒越境加入蒙古一边，并不断劝说蒙古人南下驱逐明朝势力 。在当时，已经有约10000人的教徒，陆续逃到北方生活 。还有40000不是教众的普通百姓，也因为受不了贸易封锁与官府盘剥，一起奔走蒙古讨生活 。
他们不仅开垦了今天呼和浩特一带的丰州，为蒙古人提供了坚实的农业产出 。也成了蒙古人在战时可以迅速招募到的步兵兵源 。尤其是在明朝境内就形成组织与走私团队的白莲教徒，本身就需要保持一定的武力去反抗官军追捕 。在关外重组之后，直接升格为具有更强战斗力的民团队伍 。他们当中的工匠，也能够为土默特蒙古人提供过去非常缺乏的攻城器械 。
相比之下，明朝的军事力量则是典型的外强中干 。如果仅仅从记录在案的兵源数量去看，明朝无疑拥有当时世界上规模最为庞大的军队 。但表面数字的强大，并不意味着可靠的战斗力 。因为大部分卫所军户都是不折不扣的国家军籍奴隶，平日中大部分工作在于为朝廷和长官种地 。他们不仅没有军饷收入，还必须将自己的大部分产出都上缴府库 。指望他们能在战争中有所发挥，无异于痴人说梦 。
少量仍旧具备战斗力的精锐，实际情况也好不到哪里去 。他们虽然可以获得部分给养，却还是要为生计而想其他办法 。平日里最大的工作并不是训练军事技能或执行巡逻任务，而是监督普通军户们劳作 。如果能接到官员或大地主的劳务合同，还要驱使军户们去为大户人家或作坊劳动，自己赚取中介费或承包收入 。
真正具有实际上战斗力的部队，是将领的私人扈从 。按照明朝人比较低调的说法，一律称之为家丁 。但他们是数量与装备本身，全部仰仗将领的个人财力 。若将领的油水不足，那么也不可能有成规模的家丁部队 。何况家丁本身就是将领在军中立足的资本，不到万不得已是不会拿出来消耗死拼的 。因而在面对蒙古人与白莲教民团的联合进攻时，明朝边境部队的糟糕表现，也就不足为奇了 。
1550年的6月，平日里还能经常越境偷摸人头的明朝军爷们，突然发现自己面对着号称有10万之众的对手来袭 。作为山西北部重镇的大同，首先被敌军包围 。出城迎战的明军被打的一败涂地，总兵官和副总兵全部战死 。靠抱严嵩儿子严世蕃大腿而上位的总兵仇鸾，主动掏腰包向阿勒坦汗祈求和平 。进攻者便在大同一带休整了两个多月 。期间不仅继续劫掠四周，还同内地的走私犯们做起了买卖 。
8月14日，完成休整的蒙古军队继续向东，从古北口杀向北京 。明朝苦心经营的边境防御，被瞬间撕破 。花很大力气建造的长城，被获得白莲教帮助的蒙古骑兵翻阅 。往日视为精英部队的边防军，在遭遇战中一败再败 。若非土默特人因为实力不足而军队装备不佳，明军的损失可能会更加巨大 。
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