山西等地的“西方人”何以爱吃酸？打开中国地图，可知这些地区，特别是黄土高原、云贵高原及其周边地区的水土中含有大量的钙 。因而他们的食物中钙的含量也相应较多 。这样，通过饮食，易在体内引起钙质淀积，形成结石 。这一带的劳动人民，经过长期的实践经验，发现多吃酸性食物有利于减少结石等疾病 。久而久之，他们也就渐渐养成了爱吃酸的习惯 。
湖南、湖北、江西、贵州、四川及东北的朝鲜族等地居民多喜辣，我国流传有“贵州人不怕辣、湖南人辣不怕，四川人怕不辣”之说 。贵州人平生所吃辣椒极多，朝天椒、野山椒均不在话下 。在川北，听说有一种辣椒本身不能吃，用一根线吊在灶上，汤做好后，辣椒在汤里涮涮，就辣得不得了，因此叫“涮涮辣”，四川的“麻辣烫”要是全国闻名，可以说，没有不辣的四川名吃，四川名吃不辣，也就谈不上“名吃” 。如今，人们除了管四川女子叫“川妹子”外，还称其为“辣妹子”，原因大概也基于此 。
喜辣的食俗多与气候潮湿的地理环境有关 。我国东部地处沿海，东北的朝鲜族当地气候也湿润多雨，多春阴湿寒冷，而四川虽不处于东部，但其地处盆地，更是潮湿多雾，一年四季少见太阳，因而有“蜀太吠日”之说 。这种气候导致人的身体表面湿度与空气饱和湿度相当，难以排出汗液，令人感到烦闷不安，时间久了，还易使人患风湿寒邪、脾胃虚弱等病症 。吃辣椒浑身出汗，汗液当然能轻而易举地排出，经常吃辣可以驱寒祛湿，养脾健胃，对健康极为有利（对当地人而言） 。另外，东北地区吃辣还与寒冷的气候有关，吃辣可以驱寒，鲁迅留学时为御寒也有了爱吃辣的习惯 。
我国北部是内蒙古高原，过去新鲜蔬菜对北方人是罕见的，鲁迅先生说“胶东的白菜运往北京，便用红头绳系了菜根，倒挂在水果店头，美其各曰‘胶菜’”，就是指此 。我国北方地处暖湿带，多季寒冷干燥，夏季温和多雨，气温年较差大，在过去，即使少量的蔬菜也难以过冬，同时又不舍得一时“挥霍”掉，北方人便把菜腌制起来慢慢“享用”，这样一来，北方大多数人也养成了吃咸的习惯 。
人说苏州菜甜，其实与无锡的相比，苏州菜不过是淡 。无锡炒鳝糊放很多糖，包子的肉馅里也放很多糖，对北方人讲，根本没法吃 。广东、浙江、云南等地居民也大多爱吃甜食 。南方多雨，光热条件好，盛产甘蔗，比起北方来，蔬菜更是一年几茬 。南方人被糖类“包围”，自然也就养成了吃甜的习惯 。北方人不是不爱吃甜，只是过去糖难得，只好以“咸”代“甜”来调剂口味了 。虽说北方现在不缺“糖”，但口味一旦形成，不是一朝一夕就可以改变的 。相信随着社会的发展与时间的延续，这种咸甜相对的趋势会减弱的 。
当然，“南甜北咸、东辣西酸”只是个笼统而又相对的说法，我国地大物博，饮食习惯差量很大，甚至在局部地区也有许多不同之处，这与各地的经济发展、民族习俗和个人习性也有重要关系 。
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