我们来看，吴军是怎么做的 。左传称：“乃济汉而陈，自小别至于大别 。”很明显，吴军先是沿汉水往南，再东向小别方向移动 。这样移动的后果就是吴军主力和原先依托的支撑点大洪山、唐国、三关越来越远 。原本吴军的左翼敌情威胁大，现在吴军的右翼敌情威胁大，它的退路三关方向露出一个很大的空隙，如果楚军在这个方向插入，存在切断吴军退路，并将吴军压迫在汉水、江水、清发水区域聚歼的可能性 。这就意味着这样移动，战场态势会对吴军不利，吴军出现右翼暴露，后路被断的危险 。
之前吴军在汉津一线左翼也是有敌情威胁，如前文所述，楚军不敢冒那样风险 。为什么换成了右翼，反而我说吴军有后路被断的危险呢?道理也是很简单 。吴军在汉津时，楚军从其右翼渡过汉水时不能直接威胁吴军后路的，需要通过后续的战斗行动来进一步获得有利态势 。而吴军沿汉水向南后，楚军从其左翼渡过汉水，能够直接切断吴军与三关、唐国方向的联系，楚军可以全军渡过汉水，实施这一行动 。而且吴军往小别移动，离郢都越来越远，其对楚军的正面威胁就减弱，楚军就有能力在正面留下少量部队在汉水以西，主力过汉水压迫吴军 。再一个，如前所述，如果成功把吴军压迫在小别区域，吴军南有江，西有汉，北有楚军，很可能全军覆没 。
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通过制造自己的破绽来引诱敌人，这就是所谓的“形之，敌必从之” 。孙武在《孙子?计篇》里面也讲过，利而诱之 。我们后世的研究者一般都称，吴军后退诱敌，进而在柏举大破楚军 。这么说是因为搞不清吴军行动的战术意义，只能笼统的说成“后退诱敌” 。按常规作战下的作战行动，吴军即使是诱敌也应建立在自己不会面临被敌军迂回包抄的基础上，应该在自身立于不败之地的基础上诱敌;这种诱敌往往是预先设伏，再后退诱敌进入伏击圈，对敌实施打击，比如马陵之战 。那么退却的路线必然是西北向三关退却来引诱楚军 。这样做行不行?行当然是行啦，问题是能不能有效果?我的回答是效果难说 。
如果吴军后退诱敌，使楚军脱离汉水防线追击，以此来跟楚军决战 。光退却诱敌那还是远远不够的，还要在机动中创造出有利于吴军的战场态势 。所以，怎么退就成了关键 。按常规战法，现在楚军渡河的作战意图是很明显的，直插吴军后方，那么为了确保自己战线的稳定性自然应该向东北向的三关方向撤退，在确保自己后方安全的同时引诱楚军 。
这种退却中，吴军是在缩短自己的补给线，填补了原先存在的战场空隙 。这样的常规作战方法无法完全调动楚军，楚军跟着进击那是可能极大的，但这么多年来吴楚之间交锋，楚军败多胜少，其单兵及军阵的战斗力均不及吴军，虽然此时楚军至少有十万之众，但在吴军战线回收无机可趁的情况下，楚军未必会大举压上，因为楚军没有看到有利战机，他凭什么出击呢?楚军完全可以在后尾随，步步为营，吴军也就不能得到与敌决战的机会 。
事实上很可能出现只是换条战线两军继续对峙的情况 。这样一来，面对小心翼翼、步步为营的十万楚军，吴军还是要面临在汉水对峙一样的情况，无论吴军是想主力决战还是设伏要击，都缺乏让楚军进入预想的有力条件 。楚军可能大举进攻也可能尾随继续相持 。这种不确定性不是吴军能够承受的，时间拖的越久楚国集结的兵力就会越多，战场态势就会对吴军越不利 。
对吴军来说，那样的局面不是他们想要的，吴军只有三万人，再勇悍也无法一举击溃如此小心谨慎的对手，需要楚军放松警惕，主动求战，在野战中击败楚军而不是阵地攻坚 。简而言之，吴军必须让楚军看到态势对其有利，才能帮助楚军主将子常定下出击的决心 。所以吴军往小别移动，让楚军看到战场态势发生变化，楚军有机会切断吴军后路，歼灭吴军，这种诱惑对军事指挥员来说是很有吸引力的 。
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