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这一年里,刘永福还迎来了人生又一次转机,他的军营中走来了一位从云贵总督岑毓英处来的使者 。他就是甲午战争后台湾抗日运动期间的台湾巡抚,和刘永福一同创立“台湾民主国”的唐景崧 。身为清朝官员的唐景崧可是自己主动要求出镇南关招抚前天地会大头目刘永福的,应该承认这时的唐景崧还是很有胆识的 。
一见面,他就替刘永福出了上中下三条计策 。上策是据守越南北部,整合各地的抵抗力量,争取越南抗法运动的领导权,并向清廷请命,若果真驱逐了法寇,“事成则王” 。中策是提率黑旗军反攻河内,清廷也有保护越南藩屏之意,一定会给黑旗军以粮饷 。下策是消极防御,若兵败再逃回国内避难 。刘永福深知自己的实力,选择了比较保险的中策,并在反攻河内的过程中取得了第二次纸桥战役的胜利 。
同年,主战的越南阮朝国王阮福时薨逝,半年之内,三易国王,局势一片动荡 。法军兵临越南首都顺化城下,越南终于接受了法国的“保护” 。唐景崧趁机劝刘永福归顺朝廷 。唐景崧力陈,越南老国王已死,何必愚忠?此时,援越抗法的清军已经开入越南北部,刘永福在驻守越南兴化 。一贯看重刘永福的云贵总督岑毓英将黑旗军改编为十二营,纳入麾下 。从此,黑旗军成为中法战争中的一支劲旅,他们在宣光城的围城行动极大地减轻了镇南关一线的压力 。在镇南关战役中,前线法军与参战清军的兵力对比达到了20:1,这不完全出于法国人的骄横,其中也有刘永福黑旗军的牵制之功 。
【镇南关大捷:晚清对外战争的首场胜仗 镇南关大捷之后形势一片大好,清政府为何还与法国议和?】
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镇南关大捷,形势一片大好,为何清廷却选择议和呢?
因为李鸿章等清廷决策者深知当时的形势和清廷的实力,“未可与欧洲强国轻言战事” 。的确,如很多研究者指出的,当时中法战争虽然取得镇南关大捷,但只是局部胜利,很难从根本上扭转在越南的不利局面 。镇南关以南的大部分地区仍被法军占领,法军主力犹存,数量上超过清军且在不断增援之中,法国议会已连续通过共两亿法郎的增兵议案 。而清军自身伤亡惨重,“军民多怨”,刘永福所率的黑旗军只剩五百多人,且由于清政府财政的捉襟见肘,导致军事后勤无法保证 。据《中法战争调查资料实录》中记载,由于粮食供应不足,清军士兵甚至到了要用步枪向越南百姓换取口粮的地步 。
另外,还有一个重要原因,是很多研究者所不曾注意的,即选择议和“弃越南”可能是为了保台湾 。此时,孤拔率领法国舰队已攻占澎湖岛,而澎湖岛对台湾非常重要,郑成功、施琅攻占台湾均以占澎湖为跳板 。占领了澎湖,将有效隔断台湾与大陆的联系,并对台湾周边产生巨大的辐射影响 。澎湖一失,台湾岌岌可危,如李鸿章的哀叹:“澎湖既失,台湾必不可保 。”
当时台湾缺乏工业基础,农业也非常落后,后勤保障全靠大陆支援,而此时台湾海峡已被基本法军封锁 。因此,台湾清军比越南清军还惨,医疗、弹药、粮饷等保障奇缺,固守台湾的台湾督办事务大臣刘铭传上书朝廷:“敌焰日炽,台事愈危,饷缺器乏……恳乞朝廷速救全台性命 。”且此时福建水师已全军覆没,北洋水师又被日本牵制,单靠残余的南洋水师和台湾守军很难力保台湾不失 。
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