宦官崛起
宦官从秦汉时期就存在，一直延续到了明清，由于身体残缺，心理大多不太建康，所以宦官乱政在各朝各代时有发生 。唐末的宦官权力极大，甚至可以废立皇帝，北宋则吸取前朝教训，对宦官管束较为严厉，没有发生过大规模宦官乱政事件 。
到了明朝，宦官从新登上了历史舞台，成为政治角力场中强大的力量 。之所以宦官能拿到权柄，朱瞻基负有不可推卸的责任 。
朱元璋在位之时，宦官是不可能发迹的，由于朱元璋明白宦官的危害，所以他设置的禁令，宦官不可以读书写字，宦官不可以干预朝政 。按照朱元璋的想法，宦官就是伺候人的仆人，仆人就干仆人的事，权力跟他们压根没有关系 。
朱元璋废掉了丞相，在大臣和皇帝的博弈中，皇帝明显成了劣势一边，强大的朱元璋可以应付自如，而他的子孙却无法应对来势汹汹的文臣 。朱棣雄才伟略，上马统军下马治国的本事无人可比，但朱棣对繁杂的政务仍力不从心，于是内阁孕育而生 。
在内阁成立的同时，朱棣还恢复了锦衣卫，开创了东厂，而负责这一系列事务的就是宦官 。在帝王的培养下，宦官势力逐步形成 。当然朱棣也同样对宦官进行了严格约束，一旦越界将遭遇极刑 。
史料记载：“初，太祖制，内臣不许读书识字 。后宣宗设内书堂，选小内侍，令大学士陈山教习之，遂为定制 。用是多通文墨，晓古今，逞其智巧，逢君作奸 。数传之后，势成积重，始于王振，卒于魏忠贤 。”
从开创帝业开始，之后的皇帝会越来越懒，朱瞻基思维敏锐，才智过人，但他同样不想没日没夜地处理公文 。在内阁帮助的同时，朱瞻基也想到了宦官 。一方面宦官可以帮助他处理公务，另一方面，宦官也可以帮助皇权克制文臣的势力 。
于是朱瞻基设立了内书房，请内阁大学士教他们读书认字，在此之前朱元璋可是严令禁止宦官认字的 。只是朱元璋早死多时，祖制这东西遵守与否，全是后人说的算 。坏人不可怕，就怕坏人有文化，一个不认字的坏人的破坏力远不及一位文化修养极高的坏人，祸国殃民都不为过 。
很快朱瞻基教宦官读书的恶果就出现了，王振进入了皇宫，并成功获得了朱祁镇的信任，随即土木堡之战明军大败，差点落得个亡国的结果 。
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放弃奴儿干都司
朱棣造就了举世闻名的永乐盛世，而这一切大多依靠战争来实现，朱棣五次北伐蒙元残余势力，瓦剌、鞑靼皆臣服在大明脚下 。蒙元虽然早已不复存在，分裂成瓦剌、鞑靼、兀良哈等多个势力，但他们仍幻想恢复蒙古政权，从始至终威胁一直存在 。朱棣北伐一方面收复大量土地，同样劳民伤财，经济受到打击，常年战争也让百姓痛苦不堪 。
事情常常有两面性，没有绝对的利弊 。朱棣发动的战争稳定了边境局势，国家空前强大，朱棣用事实证明了朱允炆不是个靠谱的皇帝，只有在他朱棣手中，明帝国才能走向更远 。在挑选继承人的问题上，朱棣选择了朱高炽，这其中很大程度有朱瞻基的因素 。
在很早之前，朱棣就十分看重孙子朱瞻基，并着力培养，北伐战争多次带着朱瞻基前往，让这个孙子学到了不少战场经验和统兵手段 。在经历长期征伐之后，国家和百姓急需休养，就连军队也会厌倦日复一日的战争岁月，于是朱瞻基顺应民心，实行了柔和的国家政策 。减缓了军事脚步，着力发展经济和生产，这是明智的选择 。
从另一个角度看，朱瞻基也减弱了对边境的控制权，随即令瓦剌做强做大，也是有关系的 。朱棣在拿下东北地区后，设立了奴儿干卫，周边的少数民族大多归附了明朝 。卫所制度很多程度上保证了大明江山稳定 。
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