慎夫人在上林苑和皇上、窦皇后同席而坐，袁盎把慎夫人的坐席向后拉退了一些 。慎夫人生气不坐，文帝不太高兴 。袁盎道：“我听说尊卑有别，上下才能和睦 。陛下宠爱慎夫人，就任由她逾礼 。陛下难道不知道吕后残杀戚夫人吗？”文帝纳谏，慎夫人也赏了袁盎五十金 。
刘恒的舅舅薄昭有护驾之恩、辅佐之功 。受封车骑将军后，日益骄横，一次竟将朝廷使者杀了，按律当斩 。杀之，情义、孝义上说不过去；不杀，国法难容，史上还有外戚为患的教训 。文帝左右为难，便招来张苍、贾谊商议 。贾谊建议派人劝薄昭自决，文帝同意了，没想到薄昭迟迟不肯自行了断 。文帝于是想了个办法，命大臣们穿上丧服，一起赶到车骑将军家哭丧，薄昭一出门，大家都嚎啕大哭起来：“给国舅送丧……”薄昭只好拔剑自刎 。
文帝还是历史上有名的大孝子，在“二十四孝”中名列第二 。有一次母亲患病，病了三年之久，文帝常常目不交睫、衣不解带地在病榻前服侍母亲，母亲所服的汤药他都要亲口尝过之后才放心拿给母亲服用 。薄昭是薄姬唯一的弟弟，而国法当前，文帝最终还是决定按律处置了亲舅舅，这也是非明君而不能为 。
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首发罪己诏
文帝经常说：“我当皇帝是上天的安排，如果天有灾异，就是上天对我的告诫 。怨而生祸，福由德兴，百官的错误，应由我来负责 。”因此，当天象出现日、月食等异象，他就要求大臣们及时帮助检查自己有什么过错 。每当收成不好的年份或民间有疾病肆虐，文帝总是责问自己：“是政有所失、行有过错吗？是天道不顺、地理不得、人事不和、鬼神不享吗？是百官费用太大、无用的事办得太多了吗？”
匈奴犯边境，文帝又检讨自己：“自己的德行不够，才使外夷侵犯啊 。”于是同匈奴和亲，同时加强边境军防，政治上更加开明，虚心纳谏 。文帝即位后的第二年冬，一月内出现了两次日食 。于是文帝颁布了罪己诏：“我听说上天生育了万民，为他们设置君主来抚养和治理他们 。君主不仁德、施政不公平，上天就以灾异相警示，来告诫他天下没治理好……”这是史上第一个由皇帝正式发出的罪己诏 。
“我对下不能治理和养育万物生灵，对上有损于日、月、星辰的光辉，我的不仁德实在是太严重了 。我的命令到达时，都要思考一下我的错误，以及我所知、所见、所想都达不到的地方，请求你们告诉我，并且推选贤良方正，能够直言极谏的人，来纠正我的过失……”
【汉文帝刘恒仁政爱民开创盛世 几乎可以满足人们对仁君的所有想象 可谓是中国最完美的帝王之一】此后，汉文帝还要求朝廷的“秘祝”官不要把罪责推卸到百官身上，也不要把祈福集中在皇帝一个人身上，而是要把罪归于皇帝，把福降临到天下百姓身上 。敬天重德、开明仁义的汉文帝，感动了上苍和黎民百姓，也开创了百姓安居乐业、天下太平的“文景之治”，给后世留下了借鉴和千古美名 。
