唐高宗是掩盖在李世民和武则天光环之下的一个男人：不争气的儿子，懦弱的丈夫 。对于高宗，自古以来人们已经习惯于把他放在太宗的光环中考察 。即使对他在位期间的政治评价，也会和贞观之治联系起来：“永徽之政，百姓阜安，有贞观之遗风 。”好像只有这样才能让人明了高宗的政绩 。
唐高宗继位之初，他的舅舅长孙无忌把持朝政大权，唐高宗不服，要夺权 。当时唐高宗的势力还无法与长孙无忌相抗衡，但是他经过不懈的努力还是夺了权 。最后把长孙无忌贬至外地，致其自杀而亡 。其三，从高宗时期的历史发展来看，他的功绩一点也不逊色于其他任何一个皇帝，包括他的父亲 。
高宗即位伊始，就立即暂停了对辽东(高句丽)的战争及土木工程的营造 。他在即位的第二年，即永徽元年(650年)，召集众地方官询问百姓疾苦，鼓励臣下就国计民生发表意见 。他也很善于听从劝谏 。有一次，他出外打猎遇雨，就问臣下：“用油布做的雨衣怎么样才能不漏一点水？”臣下说：“要是用瓦做，就不会漏雨了 。”言外之意，是不应出来打猎游玩 。高宗愉快地接受了批评 。显庆元年(656年)，高宗再次征询如何能够减轻百姓负担 。大臣来济指出：过多的劳役是老百姓的一大负担 。出工则误农时，出钱又花费很多，应该免除一切不急需的徭役征发 。高宗虚心采纳 。这种虚心求谏的政治作风与太宗如出一脉 。高宗对于法律建设也十分重视 。
我国现存最完整的成文法典——著名的《唐律疏议》(与《罗马法》并称)，就是在高宗永徽四年由长孙无忌等大臣修订而成的 。相对来说 。这一时期的执法状况宽平公正，犯罪率较低 。史载，有一次，大理寺卿唐临向高宗报告说：监狱中在押的犯人只有五十多个，其中只有两人需要判死刑 。
高宗时期的军事成就也不容忽视，唐朝在这一时期灭亡了东西两个大敌：西突厥与高句丽，也顺带压制了一下日本的气焰，换来了中日千年和平 。单从征伐高句丽的战果来说，太宗李世民曾亲征却徒劳无功，而后来高宗先后派大将苏定方、李绩(即李世绩)、刘仁轨以及薛仁贵经略辽东 。最后兵围平壤，灭了高句丽，并在辽东设立九都督府 。后来新罗统一朝鲜半岛，与唐朝建立了良好的关系 。显然，高宗完成了太宗没有实现的梦想 。
从高宗对于长生之术的冷静态度和对医学的信任来说，比起乃父太宗也胜出一筹 。太宗最终由服食丹药而死，而高宗身体状况虽一直不佳 。却能够客观坦然地面对 。他对于胡僧的长生药从不迷信，认为“果有不死之人，今皆安在？”他对于御医的治疗都能够积极配合，即使是在他的头上扎针也不介意 。另外，他还命令宰相组织名医修订了《唐本草》行世 。“单就这种对生死的科学态度来看，说他”昏懦“就很不客观公平 。高宗在处置危及皇权和皇位的事件时，也不见昏懦 。
最有代表性的是发生在永徽三年(652年)的宗室谋反案 。当时，唐太宗李世民的女儿高阳公主与驸马房遗爱(房玄龄之子)、巴陵公主的驸马柴令武 。高祖李渊的女儿丹阳公主的驸马薛万彻、高祖六子荆王元景等人勾结在一起，阴谋发动政变，欲推举自称有做皇帝征兆的荆王元景为帝 。事情败露以后，高宗立即命长孙无忌负责调查，房遗爱称太宗三子，即李治同父异母的哥哥吴王恪是主谋 。高宗果断下令，将房遗爱、薛万彻、柴令武等人斩首，赐荆王元景、吴王恪、高阳公主、巴陵公主等人自尽 。
吴王恪之弟被废为庶人，房遗爱之弟遭贬，薛万彻之弟被流放 。另有一大批有牵连的人，如侍中兼太子詹事宇文节、江夏王李道宗等人被流贬 。其中，虽然有长孙无忌趁机专权，打击异己的情况，毕竟是假手皇帝 。观一叶而知秋，看高宗处理这件事情的手段，恐怕不太可能容忍武则天”专作威福“吧？而这样的铁腕作风，无论如何也不能与”昏懦“挂钩 。
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