太阳系是我们的家园 ， 也是整个宇宙中我们最熟悉的部分 。如果说太阳系中还有一个隐秘的部分 ， 它包含了数以万亿计的天体 ， 其主体部分却不仅从未被人类观测到 ， 甚至在可预见的将来都很难被直接观测 ， 那似乎有些令人难以置信 。既然是隐秘的部分 ， 我们又怎么知道它存在的呢?答案是：因为这种推测的背后有一条观测上的线索 ， 那就是彗星 。
彗星从哪儿来
宇宙中很少有天体像彗星那样引起人们敬畏的 ， 特别是肉眼能看得见的哈雷彗星 ， 历史上许多次人们把哈雷彗星的出现视为世界末日的到来 。
但我们现在知道 ， 彗星其实是一类由冰和尘埃组成的天体 ， 它们以极扁的椭圆轨道绕太阳公转 ， 壮观的彗尾则是因冰块蒸发 ， 又受到太阳风吹拂而形成的 。我们甚至知道彗星来自海王星轨道外的柯依伯带 。
但是有一个问题 。某些彗星 ， 像1997年一扫而过的海尔-波普彗星 ， 在我们的天空中出现的次数太罕见了 ， 它们的轨道一定非常长 ， 以至于超出了柯依伯带 。天文学家对此的结论是 ， 我们目前已知的太阳系实际上被一群冰质的“流浪汉”天体包裹着 。这些天体则是几十亿年前紧邻太阳的星云盘水分蒸发 ， 受巨行星的吸引逃逸到太阳系外层空间凝结而成的 。
【彗星是从哪儿来的】这个太空中的“西伯利亚”我们现在称之为“奥尔特云” 。是丹麦天文学家奥尔特在1950年首先提出的 。这个包裹太阳系近乎球体的弥散结构 ， 还从来没被观察到过 ， 但如果长周期彗星确实来自于此的话 ， 它一定非常辽阔 ， 比柯依伯带外层还远1000多倍 。在如此遥远的距离 ， 影响它运动的已不再是太阳系的行星 ， 而是银河系和附近的恒星了 。奥尔特云外无疑身处太阳系的最外围 ， 它的外面就是空无一物的虚空 。
对于天文学家来说 ， 计算和估计组成奥尔特云天体的尺寸 ， 将有助于重建太阳刚诞生时的图景 ， 或许还可以帮助他们一窥形成巨行星的那些原始碎片 。然而不幸的是 ， 如果说寻找未知行星X已经不容易 ， 那么发现奥尔特云就更加困难了 。它离我们太遥远 ， 太暗淡 ， 而且组成它的天体又过小 ， 很难被我们观察到 。
迄今 ， 关于奥尔特云的信息都来自“迷路”的彗星 ， 这就好比从鲸鱼露出水面的一爿鳍来推测它长什么样子一样 。不过即使这样 ， 要描绘出“鲸鱼”的其他部分也将为时不远 。奥尔特云里的天体可以散射来自遥远恒星的光 ， 而使恒星稍变得黯淡 ， 这叫“掩食” 。尽管这种现象只持续几分之一秒钟 ， 但天文学家却能利用这一现象来测量它们的大小和距离 。目前由于受到地球大气的干扰 ， 尽管在地面探测遥远的奥尔特云天体还不可能 ， 但未来空间望远镜应该能够胜任 。
拓展
天文学家把彗星分为两类：轨道周期在200年以下的称为短周期彗星 ， 轨道周期在200年以上的称为长周期彗星 。长周期彗星的轨道往往能延伸到离太阳几万甚至十几万天文单位处 。1950年 ， 荷兰天文学家奥尔特在对几百颗长周期彗星的轨道进行分析后 ， 提出一个大胆的设想 。他认为 ， 距太阳几万至十几万天文单位处存在大量的小天体 ， 它们若碰巧进入内太阳系 ， 就会成为长周期彗星 。
相关经验推荐
- “罗子君”的后半生去哪儿了？会泽最好吃的炸洋芋是哪家
- 李世民的后宫 三千佳丽的妃子都是从何而来？
- 垒球是棒球吗
- 南水北调是从哪里开始到哪里结束
- 为什么说喜马拉雅山是从海里升起来的
- 妈妈，你在哪儿
- 沪霍线从哪里开始到哪里结束 沪霍线是从哪儿到哪儿
- 跳远是从哪里开始测量
- 跑遍宜宾整理16种特色小吃71家店！别再问我宜宾哪儿有好吃的啦！宜宾美食有哪些送礼
- 跑遍宜宾整理16种特色小吃71家店！别再问我宜宾哪儿有好吃的啦！