彗星是从哪儿来的( 二 )


那些小天体构成了奥尔特云 。由于那些小天体是长周期彗星的源泉 , 所以奥尔特云就像是一个装满彗星的“大仓库” 。
那么 , “大仓库”里究竟有多少小天体呢?据估计约有几万亿个 。不过 , 这个巨大的数字与奥尔特云所占据的广袤空间相比 , 仍少得可怜 。如果有航天器穿越它的话 , 很可能并没有机会接近任何一个小天体 。远离太阳造成的寒冷和暗淡 , 使得奥尔特云的主体部分极难被直接观测到 。
但个别奥尔特云天体仍有可能运动到离我们较近的地方 , 长周期彗星本身就是很好的例子 。已被观测到的某些其他天体也有可能是属于奥尔特云的 。比如2003年发现的 , 远日点距离达900多天文单位(比海王星距太阳还远30多倍)的赛德娜 , 就被认为有可能是属于奥尔特云的 。甚至连哈雷彗星也被认为有可能曾经是一颗来自奥尔特云的长周期彗星 , 后来因为巨行星的引力干扰才成为短周期彗星的 。

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