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引起地震的主要原因是地球上板块与板块之间相互挤压碰撞 ， 造成板块边沿及板块内部产生错动和破裂 。由于地质构造活动引发的地震叫构造地震；由于火山活动造成的地震叫火山地震；固岩层（特别是石灰岩）塌陷引起的地震叫塌陷地震 。
地震破坏特点：【地震的由来】1、地震成灾具有瞬时性 。地震在瞬间发生 ， 地震作用的时间很短 ， 最短十几秒 ， 最长两三分钟就造成山崩地裂 ， 房倒屋塌 ， 使人猝不及防、措手不及 。人类辛勤建设的文明在瞬间毁灭 ， 地震爆发的当时人们无法在短时间内组织有效的抗御行动 。
2、地震造成伤亡大 。地震使大量房屋倒塌 ， 是造成人员伤亡的元凶 ， 尤其一些地震发生在人们熟睡的夜间 。据1988年“国际减轻自然灾害十年”专家组的不完全统计 ， 二十世纪全球地震灾害死亡总人数超过120万人 。
3、地震还易引起火灾、有毒有害气体扩散等次生灾害 。1906年美国旧金山地震 ， 1923年日本关东地震、1995年日本阪神地震等都引发大火 ， 关东地震中死亡14万人当中 ， 约10万人因火灾死亡 。
