犰狳区别于其他动物的最明显特征是它的一副鳞状铠甲 。就是因为这副甲胄，它被西班牙征服者冠以“披甲猪”之称 。在西班牙人在中美洲肆虐的时代，他们常常见到阿兹台克部族人中的小贩在村镇的集市上用犰狳肉换取可可豆 。他们也注意到犰狳肉“非常美味可口” 。
人们仍然猎取犰狳，取其肉食用，取其皮制成篮筐，但是犰狳主要还是作为科研对象，用来研究遗传学和胚胎学 。科学家有可能证明在彻底消灭麻风病的努力中，犰狳可以扮演重要角色 。
犰狳是南美洲和中美洲特有的珍稀动物，它主要栖息在树林、草原和沙漠地带 。
一年中的任何时候都可繁殖，并且每胎都生4只 。九带犰狳是打洞好手，能在两分钟内消失在坚硬的土地里，大部分犰狳居于洞中，夜间出来活动，犰狳长得虽威武，但它们生性胆小，一遇天敌便钻进洞内，如果来不及，便卷成一团，以坚硬的鳞甲保护身体 。
犰狳是南新大陆的特有产品动物，长像上十分独特，它是一种洞居动物，在地下掘洞栖身、昼伏夜出 。
犰狳均是地栖生活，属夜行性动物，昼伏夜出，是杂食性，多吃甲虫、蠕虫、白蚁、黑蚁、蝗虫、小蜥蜴、鸟蛋、坚果和蛇类等 。更有趣的是，犰狳特喜欢吃腐烂的动物尸体，在草原上哪里有死牛、死马及其它动物腐烂的尸体，哪里就有犰狳在打洞，它们可以轻而易举地获得这些食物 。
白日，犰狳躲在自然形成的洞穴或自掘的洞穴里，洞穴狭窄，截面为圆形，直径大概有8～10英寸，有时可达25英寸长 。通常地穴有几处分支，其中的一个终止在一个巢穴处 。巢穴里面铺着柔软的树叶和干草 。一只能干的犰狳能打几个洞穴，每个又都有几处出口 。这些洞口隐藏在树根间、空树干里或堤脚下 。
在昆虫食物供不应求时，犰狳就会增加觅食时间，连白天也外出活动 。
雌雄犰狳一般占据不同的领地 。当夏末交配季节到来时，雄犰狳就出发去寻找雌性配偶 。交配后，它们再度分道扬镳 。犰狳在孕期有一种独特的生理机能 。一个受精卵会很快分裂为独立的两个，然后再分裂为独立的四个 。四个受精卵具有丝毫不差的染色体结构 。然后这种分裂停止，它们在输卵管中“畅游”一个月左右进入子宫 。一般同一胎出生的幼犰狳都具有同一性别 。这一现象使科学家有机会研究同一组基因是如何对动物的后代的生长和发育发挥影响的 。
小犰狳在每年三月后或四月出生，那时昆虫食物丰饶 。出生时的小犰狳身体发育几近完成 。除了身体大小，各方面都几乎和成年犰狳一样 。它们的甲胄柔软，易于弯曲 。随年龄的增加，铠甲会变硬 。出生后几个小时，小犰狳就已经可以跟着妈妈去夜袭觅食了，两个月后小犰狳就要断奶各自外出寻找自己的领地去 。小犰狳两到三年成熟，除非发生意外，寿命一般为10～15年 。
生存能力
为了生存，犰狳除了身上御敌的甲胄外，还有杂食、昼伏夜出和能够栖息在自然界形成的天然洞穴等有利习性 。栖息处可以是茂密的灌木丛、草地、荒野，通常还有一处浅塘或泥坑用来浴身 。
爬行中，犰狳能翻过电篱，在浅水中跋涉 。如果河流较窄，犰狳就深吸一口气，潜进水中，从河底爬上对岸 。如果河宽，它就吸入空气，让肠胃涨满，然后游过去 。
犰狳会因各种食肉天敌的捕食而夭折 。这些天敌包括狗、美国山猫、熊和郊狼 。在受到威胁的情况下，犰狳会奔向附近的树丛，用浓密的枝条作屏障，或者团成一个紧密的球体 。如果有一两分钟的时间进行躲避，它会飞速地刨出一个可以紧紧裹住身体的洞穴，这使得攻击者几乎不可能把它拽出来 。
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