像曾经的英国一样，法国过去也是一个殖民帝国 。
法国殖民帝国分为两个阶段：从17世纪到1814年和从1830年到20世纪50、60年代两个时间段 。
绿色为第一阶段，蓝色为第二阶段，条纹为处于法国影响之下
在第一阶段，法国人主要在北美洲、印度、加勒比海地区建立殖民地 。法国在16世纪时就有过在美洲建立殖民地的尝试 ， 但是由于国内外的干扰都不成功 。到1605年，法国的殖民时代才算真正开始 。在北美洲的阿卡迪亚（今加拿大境内）皇家港口被建立，随后魁北克被发现，后来成为了法国北美殖民地新法国的首都 。新法国包括一片非常广阔的区域，从路易斯安那一直到五大湖，再到加拿大，并且有着非常庞大的防卫系统，许多堡垒被设置在伊利诺伊斯县和阿肯萨斯 。
北美殖民地的发展推动了法国在西印度群岛的殖民 。早在1624年，法国就在南美的海岸设立定居点 ， 一年后与英国达成协议，共享圣基茨岛的殖民权，1650年，又将位于东加勒比海的圣卢西亚岛划到自己的殖民地中 。1664年，法国得到了在加勒比海域最重要的一块殖民地法属圣多明戈（今海地） 。
【法国在非洲有哪些殖民地 法国殖民地有哪些国家】法国势力进入印度相对较晚 。1673年 ， 殖民据点在金的纳格尔建立，1674年 ， 扩展到了庞迪切里，进入18世纪后，又将亚南、马埃、加里加尔纳入殖民帝国的版图 。
法国在印度的殖民，紫色为处于法国直接控制下，蓝色为处于法国盟友控制或法国影响下
虽然法国在1814年由于一系列的战争和与列强的冲突把殖民地都快丢光了，但是它很快地重振雄风，杀了回来，1830年，法国入侵阿尔及利亚，在17年的战争后征服了这片土地 。在殖民帝国的巅峰，法国控制下的土地一度达到1150万平方公里 。这一时期的法国势力多集中在非洲、中南半岛和南太平洋 。
入侵阿尔及利亚标志着法国征服非洲的开始 ， 在这块大陆上法国捞到了很多土地，包括阿尔及利亚、摩洛哥、突尼斯、达荷美共和国、法属苏丹、几内亚、毛里求斯、阿尔金岛、塞内加尔、尼日尔、法属多哥兰、阿尔布雷达、乍得、加蓬、刚果、乌班吉沙里、法属喀麦隆、大科摩罗岛——这还不是全部 ， 可见法国殖民者对非洲的侵略之深 。
法国对阿尔及利亚的侵略
对于亚洲，法国认为如果不在东亚扩张势力的话法国就冒着沦为二等国家的危险，因此统治者对此很重视 。1858年，法国武装进入越南 。1859年，越南被迫割让给了法国三个省 ， 之后法国因为发起了对中国的战争，将越南的事放了一阵子 。1862年，越南在逼迫下开放港口 ， 交趾支那也在1864年成为法国人的了 。法国没有满足于此 。1867年，柬埔寨也被坑了，成为法国的受保护国之一 。
1853年9月，南太平洋上的新喀里多尼亚正式被法国收入囊中 。不过这块殖民地没有为法国带来太多收益，它主要被当做罪犯的流放地 ， 从19世纪60年代到1897年 ， 大约2万2千名罪犯和政治犯被送到岛上等着处死 。
