甲骨文是三条曲线，当中一条的中间有个眼 。本义就是现在的“洲”字，江河中的岛 。
《诗经-周南-关雎》〝关关雎鸠，在河之洲 。〞《说文》引作〝在河之州〞 ， 可见许慎所见《诗经》本作〝州〞 。又《汉书-地理志下》：〝自合浦、徐闻南入海，得大州 。〞《汉书》好用古字本字，故水中陆地义仍用〝州〞 。
尧舜时，发大洪水，中华大地一片汪洋，只露出九块陆地 。大禹治水成功后，分天下为九州（即九大可居之陆地） 。这个意义就是由〝州〞的本义引申出来的 。后来就以九州代表中国 。陆游《示儿》诗：“死去元知万事空，但悲不见九州同 。”难过的只是没看见中国统一！
后来洪水退了 ， 陆地都露出来了 ， 这州就不好分割了 ， 就经常变动 。
州作为行政区划，历代所辖地域有所不同 。东汉州辖郡，隋唐州相当郡，明清州辖县 。《三国志-蜀书-诸葛亮传》：〝豪杰并起 ， 跨州连郡者不可胜数 。〞
《晋书·王濬传》里有个故事 。一天，王濬做了一个梦，梦见自家房梁上挂着三把长刀，过一会又“益（增加的意思）一刀” 。醒来后，就去请季毅测算 。季立即向王道喜：三长刀，就是州字 。又益 ， 合起来就是益州 。你肯定要到益州去当官了 。后来王濬真的当了益州刺史 。
〝州〞引申为行政单位名后，新造“洲”表示江河中的岛 。
又引伸作一种居民组织 。《周礼·大司徒》：“五党为州 。”一党是五百户，因此一州是二千五百家 。后来生产力提高了 ， 人口就膨胀了，改为每州一万户 。
古代中国又被称为“九州”，那么，是哪九州呢？历来说法不一，没有定论 。因为不同的时代有着不同的划分方法 。
主流的大致有如下几种说法：
《尚书·禹贡》作：冀州、衮州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州；
《尔雅·释地》作：冀州、衮州、徐州、扬州、荆州、豫州、雍州、幽州、营州；
《周礼·职方》作：冀州、衮州、青州、扬州、荆州、豫州、雍州、幽州、并州 。
除此之外，还有其他的许多说法 。古代文献存在不同的记载 ， 究竟以哪一个为准？今天估计没有谁能说的清楚了 。
有人认为：《尚书》所记为夏朝九州；《尔雅》所记为商朝九州；《周礼》所记为周朝九州 。所谓“三代九州” 。
如果这样理解的话 ， 那就仅仅只是行政区划意义上的九州了，而不是天然地理上的本来面目 。
中国为什么会被叫作九州？又究竟是哪九州？这一切的一切，追根溯源，咱们还得从没有朝代之前的大禹治水说起 。
早在四千多年前，中华大地上洪水为患 ， 禹受命治水 。他采用“治水须顺水性，水性就下，高处凿通，低处疏导”的治水理念 ， 疏通河道，让洪水快速通过，最终导之流入大海 。
当然 ， 治水的并非大禹一人，还必须得到沿途各个氏族部落首领们的支持配合才行得通 。于是，夏部落的大禹，就成为了所有部落（联盟）中的总指挥，对付共同的水患 。
经过13年的治理 ， 洪水终于全部都向下游流入海中，江河从此畅通 ， 中华大地上也就初步形成了“九州” 。
“州”，从字形上看，乃是河流环绕着高地、山丘之形，《说文》称：“水中可居曰州 。”可见，最初的本意与行政区划无关，而是天然的地形地貌 。
每一个“州” ， 都是一个高于水面的可以住人的陆地板块 。这样的陆地板块共有九个，也就是“九州” 。
那么 ， 这九州，究竟是哪九大板块呢？
我们可以看一看井田制的九宫格，横着画两条线，再竖着画两条线，就是一个“井”字，这个井字正好就把一块田分成了九份 。
古代中国就是一个大型的井田制九宫格 。横着的两条线，是黄河、长江，这两大河流的上游、中游、下游的临界处就是竖着的两条线 ， 刚好就分成了九大板块 。
【中国又称什么 古代中国为什么又被称作“九州”？】北方三大板块 。
上游：后来称凉州，今甘肃一带 。
中游：后来称并州，今山西、河北一带 。春秋晋国称霸于此 。
下游：幽州，今河北以北 。有古燕国 。
南方三大板块 。
上游：后来称益州，今四川 。古巴蜀之地 。
中游：古荆州，今湖北、湖南一带 。春秋楚国称霸于此 。
下游：扬州，今江浙一带 。春秋吴、越称霸于此 。
黄河与长江之间的三大板块 。
上游：雍州，今陕西一带 。春秋秦国称霸于西 。
下游：后来称青州 ， 泰山以东 。春秋齐国称霸于此 。
中游：豫州 ， 又称中州，今河南 。无论从上到下，从左到右，都居正中，故称中原 。
因此，中国（原）的中，是指居黄河、长江之中，（非地球之中），这就是中国之所以叫中国的缘由 。古中国的九州，实际上就是分布在黄河长江沿岸的九大陆地板块：凉州、并州、幽州、雍州、中州、青州、益州、荆州、扬州 。
说明：有些名称是后来形成的，此处是为了便于叙述 。这种划分方法与行政区划最大的不同，就是以自然形成的山河为界，更接近于本来的地形地貌了 。
九州 ， 就是一个巨大的井田制九宫格 。天子居中，八方朝贡 。
中国历史上的第一次朝贡，就是大禹被推举为部落联盟首领后，各方的小部落首领们，纷纷向他贡献各州的青铜 。大禹就用这些进贡来的青铜铸造成了九鼎 。
《春秋·左传》中谈到九鼎的铸造：
大禹划天下为九州，夏朝初年 ， 夏启（大禹的儿子，夏朝第一位王）令九州牧贡献青铜 ， 铸造九鼎 。先派人把各州的名山大川、形胜之地、奇异之物画成图册，然后派精选出来的著名工匠，将这些画仿刻于九鼎之身，以一鼎象征一州 。所刻图形亦反映该州山川名胜之状 。
从此，九鼎象征着九州，夏王亦顺应“天命”，成为天下之共主 。九州成为中国的代名词，九鼎成了王权至高无上、国家统一昌盛的传国宝器，唯有天子才能代代相传 。
