活性炭是由木质、煤质和石油焦等含碳的原料经热解、活化加工制备而成，具有发达的孔隙结构、较大的比表面积和丰富的表面化学基团，特异性吸附能力较强的炭材料的统称 。
活性炭按原料来源分类： 果壳炭（椰壳、杏核、核桃壳、橄榄壳等）煤质炭、木质炭等 。其中：椰壳材质（特别是东南亚椰壳）以强度高、吸附性能好、灰份低、使用周期长被国内外公认为是最佳的活性炭原料，其特点是成本较高 。
——以煤为原料制造的活性炭通常采用水蒸气或二氧化碳气体活化，产品的形状以颗粒状为主，其孔径分布以微孔居多，更适合于液相吸附和气相中分子量和分子直径较小的物质 。其优点是生产成本相对较低；
——以木屑为原料制造的活性炭通常采取化学法活化，产品的形状以粉状为主，其孔径分布可通过调节化学活化剂的配比来进行控制，比较灵活，既可以制造出孔径分布以微孔居多的产品也可制造出孔径分布中孔（过渡孔）占较大比例的产品 ， 比较适合于吸附液相中分子量和分子直径较大的物质；
【活性炭可以除甲醛吗 ？】
——以果壳类为原料制造的活性炭通常采取水蒸气和二氧化碳气体活化，产品的形状以颗粒状为主，由于其特殊材质的因素，其孔径分布介于上述两类活性炭之间，吸附性能优良，因此其应用范围更为广泛 。
活性炭发生的主要是物理吸附，活性炭吸附是指利用活性炭的固体表面对水中或空气中的一种或多种物质的吸附作用，以达到净化水质和空气的目的 。活性炭的吸附能力与活性炭的孔隙大小和结构有关 。一般来说，颗粒越小，孔隙扩散速度越快，活性炭的吸附能力就越强 。而碘值是活性炭的一个性能差数，果壳、竹炭、煤制的碘值都在几百，活性炭原料碘值从800 ， 850，900，950，1000，1100mg/g等多种，吸附能力不同，成本价格也不同，碘值越高吸附效果越好，价格相应也越高 。
而关于市面上流传的活性炭除甲醛，其实也是利用了活性炭超强的物理吸附能力，活性炭包虽然能够吸附空气中的甲醛、氨、苯、二甲苯、氡等室内所有有害气体分子 。但是，殊不知室内的有害气体并没有被分解消除,在一定条件下后期还有释放到空间内的可能 。
因此，大家在选择的时候尽量做到应该扬长避短 ， 合理使用其物理吸附功能，不要其暴露在大空间内，而是将其放在小而密闭的空间，例如：衣橱、抽屉、床箱、书柜、鞋柜、鞋内、冰箱等，这样才会有更好的作用效果 。
