在新疆，有句民谚：“看到了胡杨就找到了水 ， 见到了老人你就问出了历史 。”但对居住在塔里木盆地边缘和叶尔羌河流域个别地区“刀郎人”来说，在这个胡杨与水相伴的地方，老人们已经说不清了历史 。今天，“刀郎人”已经被划定为维吾尔族的一支，但历史可能并不是这样的 。
走着走着就分不清了方向，干脆停下来跳舞唱歌吧，跳着唱着，就忘了世间所有的忧伤……在新疆有个特别的民族 ， 只要一阵音乐声传来，田野里的农民立即放下手中工具、路上行人脱掉外衣扔下褡裢，便如醉如痴地跳起舞来 。他们就是刀郎人 。麦盖提县位于新疆维吾尔自治区西南部，塔里木盆地西部 ， 喀喇昆仑山北麓，叶尔羌河下游和提孜那甫河下游 。东与塔克拉玛干沙漠相连，东南与皮山 ， 南与莎车、叶城县相邻，西与岳普湖县相交，北以叶尔羌河为界，与巴楚县接壤 ， 东北与阿瓦提县相交 。全县总面积11022.53平方千米，总人口26万人（2012年） 。
【叶尔羌河流域的刀郎人是什么民族？是蒙古人后裔吗？】这里，被誉为“刀郎文化”的发祥地 。这里的“刀郎人”在创造了巨大物质财富的同时 ， 还创造了反映“刀郎人”美好生活向往的独特文化财富——极富艺术魅力的“刀郎麦西莱甫”和“刀郎木卡姆”，她集民族歌舞、音乐、多种趣味游戏于一体，具有浓郁的地方特色，是一种极具表现力的综合艺术形式，其所体现的农牧生活气息之浓烈、舞姿之刚毅、音乐之厚重、歌声之嘹亮，成为古代维吾尔木卡姆麦西莱甫的一个曲范，麦盖提县也因此被誉为维吾尔木卡姆的摇篮之一 。事实上，“刀郎人”居住的地方除了麦盖提 ， 还有在阿瓦提、巴楚等地，他们勇敢慓悍、勤劳朴实，以“刀郎人”为自称，并把居住的地方也称为刀郎 。
有人说，“多浪”（刀郎）为维吾尔语，有“群居”或“分群而居”的意思 。关于他们的民族来源，一些史学家认为，他们是维吾尔族的一个分支，但在生活习惯、语言、文化、相貌上与维吾尔人有一定的差别 。历史在这里因为习俗、语言和文化，促成了相应的说法：“刀郎人”是公元821年（长庆元年）在吐蕃攻占塔里木盆地时进驻当地的回鹘（即今维吾尔族）骑兵，之后，他们在麦盖提、巴楚、阿瓦提一带的叶尔羌河宽阔、平坦的河漫滩居住 ， 旧时以游牧、渔猎为生，过着一种几乎与世隔绝的生活 。很明显，“刀郎人”与维吾尔人的差别是由于与世隔绝的生活环境造成的，但这种差别却又让今人多有猜测、众说纷纭，进而让“刀郎人”传奇不断 。
争论与猜测的核心，来自于两部不同的县志：据《阿瓦提县志》记载 ， “刀郎人”为回鹘支系“多兰古特”部落的居民，简称“多兰”或“多浪” ， 而《麦盖提县志》载 ， 约在公元13世纪时 ， 成吉思汗西征并建立了蒙古帝国后 ， 南疆及中亚地区成为其次子察合台的封地 ， 后在伊斯兰化过程中 ， 因察合台封地的蒙古人拒绝改宗伊斯兰教而受到世俗政权的压迫，致使一部分蒙古人逃离到塔克拉玛干沙漠边缘居住，以叶尔羌河、克里雅河为渔猎、狩猎地，其后陆续放弃了萨满教和佛教而皈依了伊斯兰教，开始了农耕与游牧并举的生活 。
也是很明显地 ， 按《阿瓦提县志》的说法，“刀郎人”与蒙古人没有关系，而按《麦盖提县志》的说法 ， “刀郎人”可能绝大多数属于蒙古人 。尽管说法不同 ， 但在“刀郎人”的发展史上，两者却有了殊途同归的意味——回鹘“多兰古特”部落的居民或者放弃萨满教和佛教的蒙古人于后来，在语言、文化、民族等方面与当地维吾尔族交融，逐渐形成今麦盖提县的“刀郎人”，而今阿瓦提县阿依巴格乡、塔木托格拉克乡的“刀郎人”是蒙古大队与喀喇汗王朝征战时，一支蒙古军队被遗留在了沙漠腹地，为了生存，这支蒙古军队进入叶尔羌河边的沙漠、河洲地段，在原始胡杨林和荒原上以渔猎为生，其后逐渐开垦农田种植，成为定居的农耕部落，最后也融入到维吾尔族中 。
在这中间，蒙古人说的“历史依据”似乎更多一些、更详细一些 。但与之相伴的却是一个有关麦盖提县县名的传说：以前，麦盖提地区受巴楚王秦铁木尔管辖时，百姓不堪忍受其压迫和暴虐统治 ， 跟随一个名叫墨客提的人奋起反抗 ， 打死了巴楚王秦铁木尔 。从此，墨客提在群众中赢得了很高的威望 。后来，又有阿拉伯人艾里率众入侵，墨客提再次率众反抗 ， 抵御外辱 。在这次战斗中，墨客提牺牲了 。当地群众遂以“墨客提”作为村名 。后来，“墨客提”演变成今天的“麦盖提” 。
秦铁木尔是维吾尔民间传说中的民族英雄，维吾尔族叙事长诗《秦铁木尔巴图尔》在新疆的南疆、北疆等地广泛流传，这里的“刀郎人”又似乎和蒙古人没有了多少关系 。然而，《刀郎木卡姆》作为维吾尔族十二木卡姆之一，为有别于维吾尔族《木卡姆》的独自系统的音乐套曲 ， 在演唱《刀郎木卡姆》时，刀郎人开始跳一种表现狩猎情形和凯旋喜悦的麦西来甫--“刀郎麦西来甫”，其表现形式与蒙古人的倒喇舞有着极为密切的渊源关系 。它风格古朴，演唱者和弹奏者情绪都极为高亢，似撕心裂肺的宣泄，独显原始意象和粗旷气势 ， 分明又在向人们述说着刀郎人与蒙古人之间渊源的那段历史 。
人的变化与融合就这样停留在了一片土地上 ， 椿园《西域风土记》中说 ， “此等回人（刀郎人），以迁徙为常，性与各城有异”，（如今）已成为“回子中别一种了” 。然而，不管是怎样的传说 ， 人们都能看到在新疆这片土地上民族融合的史实和事实，同时，也可以让人们看到“刀郎人”与维吾尔人曾经不的不同 。
虽然到了今天，还有人说“刀郎人”的面相，有浓须黑发、皮肤白皙、高鼻深目，近于欧洲人的 ， 也有的人面部扁平，蒙古人种的特征一目了然；他们的语言中，有些词汇是 维吾尔语中所没有的；他们的宗教信仰似乎更为淡泊，妇女少有蒙面纱的，女人也可以参加刀郎木卡姆的舞会，一展曼妙的身姿 ……但他们的族源问题只能成为悬念了 。
因为在远离人世的荒漠旷野、原始胡杨林中狩猎游牧，或从事落后的农耕 ， 与大自然作着不息的抗争，过着艰苦的生活，这种闭塞的环境“刀郎人”形成了独特的生活习俗、语言、文化、艺术和心理特征 。这中间唯一可以肯定的是，“刀郎人”从其先辈们开始 ， 一直都保持了什么时候想跳刀郎舞，就在什么地方跳 ， 什么时候想唱木卡姆，就在什么地方唱的习惯 。无论是在草原、田野、森林、湖泊流域……相对歌舞，历史在这里变得非常枯燥了起来 。
