明朝在中国历史上是一个存在感很强的朝代，无论是正史还是野史 ， 都给我们留下了不少的谈资 ， 从开国皇帝朱元璋的传奇人生、建文帝的失踪，明成祖朱棣迁都北京并修建紫禁城，到明中期那几个奇葩的皇帝，以及后来的皇权旁落，太监独大，这些都有说不完的话题 。
除去这些，小到老百姓的生活，大到国家外交，还有值得称赞的完善的官阶制度，再到今天我们今天一起了解的由盛及衰的藩王制度，都是非常有料 。我们今天不谈其他，就单单说说他的官阶制度，重点分析一下明朝的藩王制 。
何为藩王
所谓藩王又称为蕃王 ， 也就是拥有封地或者封国的亲王或郡王 ， 他们是介于天子与地方官吏之间的二级统治者 。藩王多为宗室成员，或者战功卓越的大臣，以及地方势力的首领 。他们在自己的藩国内行使最高权力，相当于土皇帝 。藩王制的起源很早，历代的藩王几乎都是拥有很大的军事政治自主权，他们的存在，在增加国防安全的同时，也弱化了皇权 。下面重点说下明朝的藩王制 。
明朝藩王的兴衰
明朝除了开国初期分封的那些藩王，后来的绝大多数的藩王是没有实权的，甚至到了明朝后期，他们的行动都是受到了限制 。开国皇帝朱元璋在建国之初，就按照当时国情，在尊王攘夷的指导思想下，借鉴了历代分封制，创建了明代藩封制度 。他的最初目的是为了对付元代残余势力 ， 监视、限制其他异姓王，巩固新政权 。
1.开国封藩
明太祖朱元璋分封之初曾说：“天下之大，必建藩屏，上为国家，下安生民 ， 今诸子既长，宜各有封爵，分镇诸国”，随之就展开了行动，朱元璋从洪武三年到洪武二十四年，十一年间，他先后分封了24个儿子和一个侄孙为蕃王 ， 他们的封地遍布边疆及内地的许多主要城市 。最初这些藩国是作为巩固新政权的军事组织 ， 军权极大，单单王府的护卫就动辄几千上万人 。
特别是防守九边的九个藩国，为了抵御外族更是加强军事训练，有提兵专制的权利 。为了当时的政治需要 ， 这些手里拥有极大的军事力量的边疆藩王在抵御侵略方面，起到了不小的作用 。朱元璋曾经感叹，“朕无北顾忧矣” 。
2.藩王做大
藩王制虽然给明王朝的巩固起到了巨大的作用，但是这一制度的弊端和不安定因素却也不小 。
朱元璋作为一个生性多疑又非常有谋略的皇帝，也意识到了藩王制对皇权集中潜在的威胁，于是对这些蕃王又采取了许多限制措施 。规定各个藩王“分封而不锡土 ， 列爵而不临民，食禄而不治事” 。藩王受封后必须到封地就藩，而且彼此之间不得有来往，即便回京，也不许同一时间 ， 等等此类，来约束藩王 。
朱元璋为避免他们互相勾结，也是操碎了心 。然而做了这么多，却没有对军权做过多要求，最终还是致使藩王势力严重膨胀 ， 镇守北部边疆的各个藩王膨胀尤甚，宁王朱权“带甲八万，革车六千” ， 燕王朱棣更是拥有“节制沿边士马”的权利 。
3.靖难之变
洪武三十一年（1398），朱元璋薨逝，由于先立的太子朱标早亡，朱元璋直接越过其他儿子 ， 让朱标之子皇太孙朱允炆继位 。朱元璋选的这个继承者让燕王朱棣的强烈不满 。再加上建文帝登基后，首先就是削藩，废削五王，直接激化了朝廷与藩王之间的矛盾，甚至决裂 。
建文帝又把燕王的精兵护卫调到塞外防守，这就更加剧了朱棣的危机感，致使本来就有野心的朱棣由不满到反抗，发动军变 ， 史称“靖难之变” 。并于建文四年（1402）年，攻下南京，致使建文帝下落不明，朱棣随之继位 。当然这个过程是复杂漫长了 ， 历经四年之久，但是最终结果还是朱棣获胜，这也算是藩王成功反杀天子的典范了 。
4.“藩禁”之制
朱棣登基之后，虽未继续“削藩” ， 但是作为一个藩王上位者，登基后的第一件事就是想方设法推进藩禁制度，在原来朱元璋对藩王的限制政策上又增加了诸多限制 ， 最后逐渐形成一套较为完善的“藩禁”制度 。
藩府成员不农、不工、不士、不商，只能作为皇帝宗室享受政治待遇 。爵禄也有明确规定，分六个等级，分别是亲王、郡王、镇国将军、辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉 。不具备亲王、郡王头衔的宗藩人员隔代降级，直至第六代都降为奉国中尉 。具有亲王、郡王头衔的这类人的嫡长子、长孙都可被册封世子，世孙 。
宗藩在经济上享有极大特权，除了禄米，朝廷还负担其他费用 ， “册封及宫室、婚姻、丧葬诸费皆给于宫” 。王府内部还配备公署 ， 官署，只不过这些部门只是处理王府内部事务的，不能对地方政务起到作用 。
藩王虽然享有政治经济特权 ， 军事权力却是逐渐丧失，直至最终被剥夺，朝廷明文要求，各宗藩“不许擅役一军一民” 。朱棣只是在收回兵权的同时，用这种“推恩”的形式优待宗藩，保证他们继续享受荣华富贵 。但是没有了军权 ， 这些藩府成员逐渐成为了只享受禄米的寄生集团，而且人数越来越大，甚至在明朝中后期成为了重要的社会问题 。
寄生阶级
虽然明成祖朱棣在位期间对藩诸多限制，但是难免也会有顾及不到的地方，被剥夺了兵权却依然享有参政权，且又有野心的藩王们，并未就此真心臣服于朝廷 。他们采取迂回手段，通过被成祖忽略的“参政”来继续进行权力争夺 。
1.最后挣扎
最突出的就是赵王“朱高燧”，朱高燧在成祖时期就被解了兵权，但是却有很大的“参政权”，甚至在永乐年间还“政务皆启王后行” 。但是他还算聪明，在永乐年间把自己的野心隐藏得很好 ， 直到宣德元年（1426年），朱高燧才趁明宣宗初登大宝，立足未稳之际，联合朱高煦 ， 又暗中联络山东都指挥靳荣等，里应外合 ， 发动政变 。
但是由于朱元璋和朱棣当年费尽心思采取的诸多“藩禁”措施，并不是虚设 ， 致使朱高煦等人军事准备很不充分，再加上朱瞻基御驾亲征，反军很快就败北，政变失败 。
这次事件说明，藩王限制制度还是非常重要 ， 最起码，在燕王朱棣之后 ， 没有藩王起兵谋反成功的案例 。但是却严重警示的对后来的帝王，致使藩禁制度被严格执行 。
2.藩王末路
随着对这些宗室藩王的严格管控，这些高贵的藩王们几乎完全是被圈养了起来 。他们不能统兵参政，只等“坐食岁禄” 。甚至大小琐事都有朝廷安排，这让统治者对宗藩的管理变得极为容易 。这些人只能生活在本地，不能种田、不能经商，甚至连丧葬，不经朝廷允许都不准出城 。
明初，宗室人口统共才一百二十多人，到了嘉靖年间，达到了三万多，明末时更是达到了二十万人 。这些宗室完全靠朝廷的岁禄过活 ， 宗室的急剧增长，给明朝的皇帝造成了巨大的经济压力 。没钱给岁禄就只能先欠着，这一欠经常就是十年八年，好多不能自食其力的宗室们都过得穷困潦倒 ， 甚至不乏乞讨者 。
【明代番王制度：被朝廷“圈养”的寄生阶层】为了解决这些宗室给朝廷带来的巨大的经济压力，明世宗不得不对“藩禁”制度进行改革，让那些没有封爵的宗室“士农工商各从其便”，就是爱干啥干啥，能自食其力就行了 。
当然也不是所有的宗室藩王都是这样的 ， 还有一部分是真正的肥羊 。那些有“王爷”名分的宗室们，虽然政治失势，但经济上却享受各种特权，而且绝对不会被拖欠“岁禄” 。名下的田产不计其数 。甚至有的地区 ， 半数以上的田产都是藩王所有 。这些有钱有势的藩王，虽然享受着朝廷的优待 ， 却是不为朝廷出一点力，甚至是不遗余力地压榨百姓 ， 这也促进了明朝的灭亡 。
