历史上，在我国西南边陲，曾经出现过一个以少数民族建立的国家政权——大理国 。
大理国虽然历来不被史学家重视，后来的史料典籍记载也远不如当时的其他政权多，但不可否认的事实是：大理国从937年建国，一直到1253年为蒙古所灭，期间都是以独立的政权存在，而且历史悠久，一共历时300多年 。
在大理国之前 ， 西南地区真正意义上的统一出现在公元738年的南诏国 ， 历时160多年 。大理国的建立，基本继承了南诏国时期的疆域 。
那么，大理国鼎盛时期疆域到底有多大呢？
大理国定都羊苴咩城 ， 以环洱海流域为政治中心，辖八府四郡四镇三十七部 ， 疆域涵盖今天的云南省、贵州省西南部、四川省西南部，以及缅甸、老挝和越南的部分地区 。
据史料记载，大理国疆域东至普安路之横山（今贵州普安） ， 西至缅甸之江头城（今缅甸杰沙），南至临安路之鹿沧江（今越南莱州北部的黑河），北至大渡河，相当于今天云南省面积的2.9倍 。
按照今天云南的国土面积（39.41万平方千米）计算，也就是大理国的面积有近120万平方公里 。这是什么概念呢？相比下来 ， 其面积跟现在的西藏、内蒙古面积相当，放在当今世界众多的国家中排名能进前25名，比埃及、巴基斯坦面积还要大 。
再来看看当时南北方兴起的政权当中的区域：
宋朝，辖中原地区面积280万平方公里，是中国历史上唯一的领土小于秦朝的中原汉族正统政权，共历时319年；
辽国，下辖面积489万平方公里，鼎盛时期疆域东到日本海，西至阿尔泰山，北到外兴安岭一带，由契丹族建立的封建王朝，共历时210年；
西夏，下辖面积77万平方公里 ， 由党项人在中国西北部建立的朝代，历时189年；
金朝 ， 下辖面积361万平方公里，由女真族建立的统治中国北方和东北地区的封建王朝 ， 历时119年 。
而大理国政权在长达300多年时间中，其建国时间比宋朝（960年—1279年）还早 ， 不论是疆域还是军事经济，在整个辽宋夏金元更迭对立时期，都是不能被忽视的存在 。
在这一时期，面对多民族政权并立局面，各国之间或对立 ， 或连横，或攻伐不断，大理国却能在诸多强权下存留这么长时间，与其地缘和政治经济文化等都有着密切的关系 。
与宋朝不同的是 ， 大理国地处西南，中原广阔地带隔绝了与北方辽、夏、金、元等国的直接冲突 。这里不仅有天然的地形屏障，而且少数民族民风彪悍、骁勇善战，即便是在强大的唐朝时期 ， 就两次派兵征讨过当时的南召政权 ， 结果是第一次六万将士埋骨于洱河，第二次七万将士全军覆没 。
到了宋朝，面对北方强敌，宋朝更是不敢轻易挑起与大理国的冲突 ， 免受腹背受敌的困境 。
最后，宋朝与大理采取了和平共处的原则 ， 大理也由此长期得到了休养生息，并与当时宋朝、蒲甘王国、越南、马来亚、印度、波斯等国加强往来 ， 贸易不断 。
【大理国历时300多年，比宋朝立国早，鼎盛时期疆域有多大？】而在金庸武侠作品中关于大理人物的记载，部分也是真实存在的，比如段誉 ， 其原型就是段正严，又名段和誉，是大理国的第十六代皇帝 。段正严在位期间以勤政爱民、经济发展、和睦的对外关系，被称为一代明君 。
