草木皆兵的意思是把野草树木都当成敌兵 。形容在受到某种打击时惊恐万状、疑神疑鬼的心态 。出自《晋书·苻坚载记》：“坚与苻融登城而望王师，见部阵齐整，将士精锐；又北望八公山上草森皆类人形，顾谓融曰：‘此亦劲敌也，何谓少乎？’怃然有惧色 。”
这一典故发生在东晋十六国时期 ， 淝水之战中，淝水之战乃是南北两大势力的碰撞，苻坚的失败原因，也成了许多人热衷于探讨的一大问题 。
这里我发表一点浅见，首先要肯定一点，苻坚在淝水之战前 ， 休养生息，发展国力，比起日益腐朽的东晋政权，苻坚治下的前秦政权有相当多的可取之处，他任用王猛为相，推行一系列改革政治、发展经济和文化、加强军力的积极措施，在位期间不但国力蒸蒸日上，更消灭了前燕、代国、前凉等政权，完成了一统北方的任务，此时的前秦帝国称之为东亚第一强国 ， 也并无不妥 。
而前秦久未对外扩张，伐晋之举，是多年积攒实力以后的抉择，很多人认为苻坚伐晋太过草率 ， 这便没有分析当时的时局了 。
苻坚此人雄心壮志，不满于现状，而国家内部亲族作乱，让他对于本族人的信任大大减少，反而任用汉人、鲜卑人、羌人为重臣，经过多年休养生息 ， 前秦的军力储备已经到了一个相当可怕的地步了，可以说比起东晋的军事实力，是占压倒性优势的，于是苻坚自然而然地有了一统天下的想法 。
但是在苻坚提出南征的主张时，他的臣子却提出了诸多不可出兵的理由天道不合；晋上下和睦 ， 有道无衅；晋为正朔，不可伐；国家连年征战，师老民疲 ， 不堪再战；内部鲜卑、羌族心怀叵测，难以控制 。
我们来一一分析，所谓晋上下和睦 ， 这个理由只是借口，王猛去世之前就提出晋朝不可讨伐 。但事实上晋朝内部的斗争从未停止，在苻坚南征时期 ， 桓冲和谢安二人之间便有不和，可见这点理由是坐不住的 。
而晋为正朔，更是无稽之谈了 ， 若以正朔论，那么那句胡虏无百年之运也就成了事实了吗？靖康之耻这等事难道还会发生吗？
至于连年征战，事实上秦灭凉代等国未用大力，在灭亡前燕之后并没有巨大的军事行动，虽然用兵不少，规模对于前秦而言并不为大，所以这一点虽然有一定道理却也绝对不是主因 。
那么，我们可以看到，最后一点才是群臣反对苻坚南征的关键 ， 也就是内部的民族矛盾已经十分激烈了 。可以看出，反对苻坚南征的多是氐人亲贵，其中也不乏汉人，而支持其南征的除了少年子弟则就是鲜卑人和羌人贵族，此前苻坚由于亲族叛乱，强迁氐人于外 ， 令族人颇为不满，此时在南征问题上，他们更认为内部的外族会蠢蠢欲动，希望苻坚不要轻举妄动 。
苻坚之败的决定性因素，也就在此，他动用了全国之力南征 ， 其用意多是为了让南方的晋朝慑于其威势，也因淝水之战前夕，他进攻襄阳，虽然攻克，但在随后的淮南之战中却被谢玄击败，损失不小 ， 让苻坚的自信心受挫，他希望通过兵卒众多来压倒对方，甚至表示要给东晋君臣封官 ， 表明上是自信心膨胀，事实上却是外强中干 。
【草木皆兵是谁的典故？你知道吗？】如若战事顺利也就罢了，偏偏淝水之战进展不顺 ， 苻坚因此心中大为不安，也就有了草木皆兵的典故 ， 至于淝水之败 ， 更是暴露了民族矛盾的严重性，其大规模的进兵反而成为了笑柄，投鞭断流成了一曲绝唱，令人叹息 。
