起源：爱琴文明

在欧洲东南部、地中海东北部希腊半岛，也就是爱琴海以及爱奥尼亚海附近诞生的古希腊文明，起源可以追溯到公元前2000年。

在当时被称作爱琴文明：具体分为两个文明阶段，是早期发源于克里特岛（位于地中海东部，希腊的第一大岛）克里特文明；二是随着历史的变迁，文明中心迁移到希腊半岛，并随之出现的迈锡尼文明。
然而不幸的是，在800年后，大约公元前1100左右，从伊庇鲁斯和马其顿南下的多利亚人打破了希腊的宁静，摧毁了当地的文明，他们崇尚武力，将古希腊重新带回野蛮的社会，这在荷马所著的《荷马史诗》中可以得到印证““赫拉克勒斯子孙和许多人是从伊庇鲁斯出发南下的。”
野蛮、全民为战是那个时代最大的特点，此时的古希腊被称作进入了“黑暗”时代。

发展：两次希波战争

随着人口、海上贸易的增长，希腊半岛及零星岛屿上，出现了许许多多新的城邦制国家，比如雅典、斯巴达、科林斯、叙拉古等。其中最有名的是雅典和斯巴达，它们之间不同的是：在政治上，雅典实行民主政治，斯巴达崇尚寡头军事；在军事上，雅典逐渐缔造了一直卓越的海军，斯巴达则组建了一直力量强大的重装步兵。
尽管它们是不同的城邦制国家，不过此时的希腊依然是和谐、一致对外的，也正是在这个时期，古希腊走向了繁盛。
公元前750年，希腊人开始向外扩张，新建立的城邦遍及地中海沿岸，形成了以希腊和斯巴达为核心的同盟集团。与此同时，波斯帝国也日益强大起来，它们最初起源于亚洲的西部，包括国王大流士一世在内的波斯帝国君主们往西扩张领土，先后征服了小亚细亚半岛上的部分希腊城邦，战争一触即发。

真正的较量终于来了：公元490年，波斯大军在新国王薛西斯一世的率领下进攻雅典。战争在广袤的马拉松平原上打响，雅典首先占据了中间地势较高的位置优势，采用密集方阵阵型，以逸待劳。当时恰逢季节雨季，波斯大军千里迢迢而来，被阻击在平原的两侧泥沼地上。最终，希腊人以伤亡192人的轻微代价，杀死6400波斯人，取得了第一次希波战争的胜利。
【希腊文化的起源和发展、分裂、衰败与灭亡】第一次征讨希腊失败后，薛西斯一世大为沮丧，却心有不甘，向西扩张的第一步即是要征服希腊。
而希腊却不能被攻克，如鲠在喉。
十年后，也即是公元前480年春，薛西斯一世倾全国之力，总共调集了陆军25万及战舰1000艘，再度亲征希腊。
大难临头，希腊人明显地感觉到了危机的来临，他们共同商讨御敌之策，最终达成一致：陆军方面以斯巴达为主力，海军则由希腊统一领导。

在这场战役中，波斯人尽管在温泉关一战中取得了胜利，然而却付出了伤亡上万人的沉重代价，严重地贻误了取胜非有的战机。9月，雅典利用300多艘战舰成功引诱波斯600多艘战舰驶进萨拉米湾狭窄海域，然后猛然发起攻击，一时间波斯战舰大乱，在拼死抗争8小时后拖着残兵仓皇撤退。
希腊人赢得了第二次希波战争。

分裂：伯罗奔尼撒战争

两次希波战争后，希腊进入了全盛时期。

“日中则昃,月盈则食。——《周易·丰》”

不过，此时在希腊的内部逐渐开始分裂成两大联盟：一个是以雅典为核心的提洛同盟；一个是以斯巴达为代表的伯罗奔尼撒同盟。
希腊内部分裂的根源在于：两个发达城邦国家在意识形态存在差异，本质上是民主政治与寡头政治的较量。
矛盾愈演愈烈，最终引发伯罗奔尼撒战争。战争总体来讲，分为两个阶段，第一阶段从公元前431年延续到公元前421年，第二阶段从公元前415年到公元前405年。
在第一阶段，战争以底比斯（斯巴达同盟）进攻普拉提（雅典同盟）为标志正式开始，雅典凭借自己强大的海军优势，对斯巴达进行海上封锁，却上不得岸来；而斯巴达尽管实力雄厚，却也被牢牢困住，双方僵持长达十年，互有胜负，最终不得不以谈判的形式告别这场战争。

然而“一山不能容二虎”，以谈判换来的和平终究是不牢固的。伯罗奔尼撒战争进入了第二阶段：在这一阶段，希腊犯了一个致命性的失误——即派遣舰队远征斯巴达的盟邦叙拉古。

“天时不如地利，地利不如人和。——《孟子》”

远征叙拉古的海军最终因不占据地利优势，缺乏兵力、粮草补给被打败，这次远征使得雅典从神坛上跌落下来，他们再也无法抵挡斯巴达人猛烈的进攻。最终，战争以曾经显赫一时的雅典海军覆灭告终。

衰败：马其顿王国统治

这是公元前405年的事了。
战胜的斯巴达夺得了希腊霸主地位，然而“橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳” ，斯巴达领导同盟国集团以及其倡导的意识形态，无法适用于整个希腊城邦国家，希腊城邦最终进入混战局面。
然而此时不速之客降临。
公元前800年，与希腊差不多同步发展起来的马其顿王国，占据了小亚细亚及希腊北部的领土。经过近4个世纪的积累，它逐渐成长为与希腊比邻的最强大的帝国。
面对来自北部的威胁，古希腊展现了像抵御波斯帝国一样的精诚团结：建立以雅典为核心的反马同盟。
公元前359年，马其顿王国菲利普二世继位，他就是亚历山大大帝的父亲。他是一位很有作为的国王，在经济上推行币制改革，在政治和军事上采取积极扩张政策。
在应对希腊问题上，他的原则只有一条：占据希腊，夺去希腊控制权。
公元前338年，他的确做到了。然而不幸的是，在公元前336年的夏天，在举行女儿婚礼的结婚现场被一个年轻马其顿贵族刺杀。

菲利普二世遇刺身亡，亚历山大继位，他继承了父亲的遗志，最终平定了希腊小范围内的起义。此时的古希腊全部被划归到马其顿王国中，古希腊文明也进入了马其顿时代。

消亡：希腊化时代

回过头来再提及亚历山大，他在征服了希腊后，往西横扫埃及；然后东进，首先在高加米拉战役（位于今巴格达以北）中与波斯帝国展开决战，最终攻下巴比伦城，灭掉波斯帝国，之后继续往东打到印度河流域，才返回故土，自此建立了一个横跨亚欧非三个大洲的大帝国。
然而不幸的是，公元前323年初夏，亚历山大因突然发热暴毙，年仅33岁。由于时间仓促，他连谁接手帝国继承人都未来得及指定，庞大的帝国于是四分五裂。

这给了古希腊文明得以发展创造了契机，也却也给它展现了最后的余光的机会。当年，亚历山大扩张的过程中，不仅将中近东领土并入到马其顿王国里，还给这些地域带了了古希腊文明，使得这些地域的人民在政治、经济、文化上受到古希腊文明的影响。
这就是希腊化时代，然而这些希腊化国家已经失去了往日王国的强盛，它们先后被崛起的罗马共和国灭掉，最终希腊化时代结束。
随之消亡的，还有悠远的古希腊文明。