当黑夜降临 ， 在地球的两极上空，有时会出现来回飘动的光的彩带，人们称它为极光 。极光常常出现于纬度靠近地磁极地区80～100公里的高空，一般呈带状、弧状、幕状、放射状，这些形状有时稳定有时作连续性变化 。极光产生的条件有三个：大气、磁场、高能带电粒子，这三者缺一不可 。
在古时候，有人把它称为神灵点的灯 。因纽特人以为那是鬼神引导死人灵魂上天堂的火炬 。就连科学家对这种现象也迷惑不解 ， 曾一度认为它是格陵兰冰原反射的光 。随着科学的发展，人们终于找到了极光的答案 。最先对极光做出科学解释的，是挪威科学家柏克兰 。
极光的形成与太阳密不可分 。因为太阳是一个巨大的炽热球体，它不断向外发射大量的带电粒子 。这些细小的颗粒大部分被地球的磁场挡住 ， 只有很少一部分顺着磁力线来到地球的两极，钻进大气层里 。这些带电粒子与高空大气中的分子激烈碰撞 ， 激发出极光来 。
【地球极光是怎么形成的？】而极光之所以会有我们看到五彩斑斓的颜色 ， 是因为带电粒子与不同的气体分子碰撞，会发出不同颜色的光 ， 如与氧的分子碰撞发出绿光和红光，与氮分子撞击发出紫光……大气中有好多种气体分子，所以极光总是五颜六色的 。
