我们一般的人都认为放爆竹可以创造一种喜庆气氛，是节日的一种娱乐活动，它可以给人们带来欢愉和吉利 。然而，如果我们追溯爆竹的起源，就会了解古代人燃放爆竹的本意及其衍变的历史 。《荆楚岁时记》载：“正月一日 ， 鸡鸣而起 ， 先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼 。”这段记载说明爆竹在古代是一种驱瘟逐邪的音响工具，这就使得燃放爆竹的习俗从一开始就带有一定的迷信色彩 。其实，这完全是由古人的误解所致 。据《神异经》说，古时候，人们途经深山露宿 ， 晚上要点篝火，一为煮食取暖，二为防止野兽侵袭 。然山中有一种动物既不怕人又不怕火，就是年兽，经常趁人不备袭击人畜 。
人们为了年兽，就想起在火中燃爆竹，用竹子的爆裂声使其远遁的办法 。这里所说的动物 ， 名叫“山臊” 。古人说其可令人寒热，是使人得寒热病的鬼魅，吓跑山臊，即驱逐瘟邪，才可得吉利平安 。人们很早就起来放鞭炮，相传此举是为了驱逐“山魈” 。山魈 ， 据说是古时深山里的一种凶恶的独角鬼怪，但是它最怕声响，人们就用烧竹子的爆破声来吓跑它 。有了火药后 ， 人们就用火药装入竹筒，做成爆竹，后用纸制筒，也称爆仗或炮仗 。到现代，人们已不相信什么“山魈”了，但还是习惯在春节放鞭炮，借以欢庆节日，振奋精神 。所以，从大年三十晚上到大年初一清早，鞭炮声总是连绵不断 。
【春节为什么要放爆竹？过年放爆竹的由来和传说】人们的传统观念，总是喜欢在过年时，多讨些好彩头 ， 希望一切顺利，这其中有许多旧习俗 。如各地都有禁止使用扫帚之俗，以为新年使用扫帚将会把运气扫走，扫去财运，新的一年会难交好运 。假使非要扫地不可 ， 须从外头扫到里边 。为使此俗流行，还定正月初一为"扫帚生日" 。新年也不可骂孩子 ， 说话必须特别留意 。如果小孩子粗心大意砸碎了饭碗，大家也绝不骂他 ， 反而说他"岁岁平安"，因"碎""岁"谐音冲一冲不祥的气氛 。新年里，大人最怕小孩子说溜了嘴，开年讲些不太吉利的话，除了横关照竖关照 ， 有的地方还用块红布或草纸向孩子们口上揩抹，其意思是把嘴当作屁股 ， 即使说出不吉利的话来，也等于放屁 。还有的人把橘子、荔枝置于枕边 ， 叫做"压岁果子" 。橘子、荔枝谐音"吉利"，以求来年大吉大利 。各地还有不少以物象征吉利的种种习俗，如《西湖游览志》记述：杭州一带置"热栗炭于中堂，谓之旺相;贴青龙于左壁，谓之行春;插芝麻梗于檐头，谓之节节高;签柏枝于柿饼 ， 以大橘承之，谓之万事大吉 。"有的地区还有一种习俗，就是偷财神爷像，而且偷到后要把它藏在裤裆里 ， 以取 "财神入库(裤)"这句成语的意思 。在这些异想天开的趣俗之中，埋藏着历代多少劳苦百姓献媚命运之神的良苦用心 。
