1、《儒林外史》描写了一些深受八股科举制度毒害的儒生形象，反映了当时世俗风气的败坏 。如写周进、范进为考中举人耗尽了毕生的精力，到胡子花白还没有考中秀才 。尽管生活极为困顿，还是念念不忘科举考试 。
2、周进路过一处考场，进去观看，触动了一生的辛酸和痛苦 ， 放声大哭，竟然难过得死去活来 。后来在一些小商人的帮助下参加了考试 ， 博得了考官的同情 ， 才时来运转 。当他考中举人时，以前讥讽挖苦他的那些人 ， 都来奉承他，把他吹捧成最有学问的人 。
【儒林外史概括】3、又如范进，中举前家里穷得没有米下锅，抱着一只老母鸡去集市上卖 。当得知自己中举的消息时，竟然喜极而狂 ， 变成了疯子，幸亏岳父胡屠户打了他一巴掌，才使他恢复了清醒 。这时候，当地的乡绅等有头脸的人物都对他刮目相看，有送房屋的，有送财产的 ， 范进的生活立刻发生了变化 。
