金花茶属于山茶科、山茶属，与茶、山茶、南山茶、油茶、茶梅等为孪生姐妹 。金花茶为灌木，高2～3米 ， 嫩枝无毛 。叶革质，长圆形或披针形，或倒披针形，长11～16厘米，宽2.5～4.5厘米 。先端尾状渐尖，基部楔形，上面深绿色，发亮，无毛，下面浅绿色，无毛，有黑腺点，中脉及侧脉7对，在上面陷下，在下面突起 ， 边缘有细锯齿 ， 齿刻相隔1～2毫米，叶柄长7～11毫米，无毛 。花黄色，腋生，单独，花柄长7～10毫米；苞片5片，散生，阔卵形，长2～3毫米，宽3～5毫米，宿存；萼片5片，卵圆形至圆形，长4～8毫米，宽7～8毫米，基部略连生，先端圆 ， 背面略有微毛；花瓣8～12片 ， 近圆形，长1.5～3厘米，宽1.2～2厘米 ， 基部略相连生，边缘有睫毛；雄蕊排成4轮，外轮与花瓣略相连生，花丝近离生或稍连合，无毛，长1.2厘米；子房无毛，3～4室，花柱3～4条，无毛 ， 长1.8厘米 。蒴果扁三角球形 ， 长3.5厘米 ， 宽4.5厘米，3爿裂开，果爿厚4～7毫米 ， 中轴3～4角形，先端3～4裂；果柄长1厘米，有宿存苞片及萼片；种子6～8粒，长约2厘米 。花期11～12月 。
金花茶喜温暖湿润气候，喜欢排水良好的酸性土壤 ， 苗期喜荫蔽，进入花期后，颇喜透射阳光 。对土壤要求不严 ， 微酸性至中性均土壤中可生长 。耐瘠?。?也喜肥 。耐涝力强 。
金花茶是一种古老的植物，极为罕见，分布极其狭窄，全世界90%的野生金花茶仅分布于中国广西防城港市十万大山的兰山支脉一带 ， 生长于海拔700米以下，以海拔200～500米之间的范围较常见，垂直分布的下限为海拔20米左右 。如金花茶在防城县大王江附近的滨海丘陵台地仍有分布 。垂直分布的上限可达海拔890米，如宁明县那陶大山仍可见到个别小瓣金花茶 ， 数量极少，是世界上稀有的珍贵植物 。
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