北方大部分地区称腊月二十三或腊月二十四的祭灶节为小年 。在这一天，人们都会祭祀灶君 。
祭灶时要陈设供品，供品中最突出的是糖瓜 。晋北地区习惯用饧 ， 是麻糖的初级品，特粘 ， 现统称麻糖 。
糖、饧之类食品既甜又粘 。取意灶君顾了吃 ， 顾不了说话 ， 上天后嘴被饧粘住 ， 免生是非 。供品中还要摆上几颗鸡蛋，是给狐狸、黄鼠狼之类的零食 。据说它们都是灶君的部下，不能不打点一下 。祭灶时除上香，送酒以外，特别要为灶君坐骑撒马料，要从灶台前一直撒到厨房门外 。这些仪程完了以后，就要将灶君神像拿下来烧掉 。等到除夕时再设新神像 。古俗有“女不祭灶”的说法，祭灶往往是男人们的事情 。近代却多数由家庭主妇来充当祭灶的角色 。【小年的文化内涵 关于小年的文化传统】
民间传说，灶君爷上天专门告人间罪恶，一旦被告，大罪要减寿三百天 ， 小罪要减寿一百天 。在《太上感应篇》里，又有“司命随其轻重，夺其纪算”的记述 。司命即指灶君 ， 算为一百天，纪指十二年 。在这里 ， 重罪判罚又增加到减寿十二年了 。所以在祭灶时，要打点一下灶君，求其高抬贵手 。在晋北地区流传着“腊月二十三 、灶君爷爷您上天 ，嘴里吃了糖饧板，玉皇面前免开言，回到咱家过大年，有米有面有衣穿”的民歌，表现了对美好生活的追求与向往 。
