1、崭露头角
熹平三年（174年），二十岁的曹操被举为孝廉 ， 入京都洛阳为郎 。不久，被任命为洛阳北部尉 。中平元年（184年），黄巾起义爆发，曹操被拜为骑都尉 ， 受命与皇甫嵩等人合军进攻颍川的黄巾军 ， 结果大破黄巾军 ， 斩首数万级 。随之迁为济南相 。济南相任内，曹操治事如初 。中平五年（188年），汉灵帝为巩固统治 ， 设置西园八校尉，曹操因其家世被任命为八校尉中的典军校尉 。
2、陈留起兵
初平元年（190年）正月，袁术等人共推渤海太守袁绍为盟主 ， 曹操任代理奋武将军，参加讨董军 。初平二年（191年），曹操在东郡大败于毒、白绕、眭固、於扶罗等，袁绍表其为东郡太守 。初平三年（192年），青州黄巾军大获发展，连破兖州郡县 ， 阵斩兖州刺史刘岱 。济北相鲍信等人迎曹操出任兖州牧 。曹操和鲍信合军进攻黄巾 。鲍信战死 。曹操“设奇伏 ， 昼夜会战”，终于将黄巾击败 。当年冬天，获降卒三十余万，人口百余万 。曹操收其精锐，组成军队 ， 号青州兵 。又助袁绍打败刘备、单经及陶谦诸军 。初平四年（193年）春天，曹操在匡亭六百里大追击大败袁术、黑山军、南匈奴 。徐州牧陶谦率军攻入兖州南部的任城，曹操率军征讨陶谦攻克徐州十余城 。
3、逐鹿中原
初平四年（193年）秋天 ， 曹操的父亲曹嵩来曹操处路上 ， 被陶谦派兵杀害 ， 曹操遂进兵徐州（治郯，今山东郯城），向东南扩展势力 。陶谦退守郯县 。不久曹操军粮将?。肺Щ鼐?。兴平二年（195年），曹操整军再战吕布 ， 三败之，破定陶、庸丘等，平定兖州 。建安元年（196年）八月，曹操迎汉献帝 。辛亥，汉献帝封曹操为司隶校尉，录尚书事 。庚申，迁都许昌 。十一月丙戌，汉献帝封曹操为司空，行车骑将军事，百官总己以听 。建安二年（197年）正月，曹操讨伐张绣，军队驻扎在淯水 ， 张绣举众投降 ， 旋即复叛，长子曹昂、侄子曹安民、猛将典韦战死 。此后，曹操又两度攻击张绣，都没有彻底击破 。九月 ， 曹操东征袁术，袁术弃军而逃至淮河，枭袁术留守四将 。
建安三年（198年）四月，曹操遣谒者裴茂率中郎将段煨讨李傕，夷三族 。九月，曹操东征徐州，进攻久与他为敌的吕布 。在曹军攻势之下，吕布军上下离心，十二月，吕布部将魏续、宋宪等生擒陈宫归降曹操 。吕布见大势已去，下城投降 。曹操将吕布、陈宫、高顺等人处死，收降吕布部将张辽以及泰山豪杰臧霸、孙观等人，初步控制了徐州 。建安四年（199年） ， 曹操派史涣、曹仁击破张杨旧部眭固，取得河内郡，把势力范围扩张到黄河以北 。
4、官渡之战
建安四年（199年）十二月 ， 曹操自率军屯于官渡（今河南中牟北），准备迎击袁绍 。建安五年（200年）正月，董承等人谋诛曹操事泄，被曹操杀掉 。刘备遂袭杀徐州刺史车胄 ， 占据徐州 。客观条件上，曹操处于劣势 ， 但由于他能正确分析客观条件，善于听取别人的正确意见，所以能扬长避短 ， 采用正确的战略战术，使战争向有利于自己的方面转化，经过自己主观上的努力，终于赢得了胜利 。官渡之战，曹操击溃了最大的敌人袁绍，由他统一北方已是大势所趋 。官渡之战也是中国战争史上以少胜多、以弱胜强的著名战例 。
5、远征乌桓
建安七年（202年），袁绍病死，袁绍的两个儿子袁谭、袁尚不和，发生火拼 。袁谭不敌袁尚 ， 向曹操乞降 。建安九年（204年）二月，曹操乘袁尚出兵攻打袁谭之机 ， 进军围攻邺城（今河北临漳西 ， 河南安阳北） 。袁尚率军回救 ， 依滏水（今滏阳河）为营，曹操进军将其营寨包围 。袁尚害怕，请求投降，曹操不许 。袁尚乘夜逃跑 ， 袁军溃散 。建安十年（205年）正月，曹操又以负约为名，攻灭袁谭，冀、青二州平定 。于是，曹操上表让还兖州牧，改任冀州牧 。袁尚兵败后 ， 逃奔幽州刺史袁熙 。不久，袁尚、袁熙又逃奔三郡乌桓 。同年 ， 黑山军首领张燕率领其部众十余万人投降曹操 。
建安十一年（206年），曹操攻灭高干，平定并州 。建安十二年（207年），曹操为了肃清袁氏残余势力，也为了彻底解决三郡乌桓入塞为害问题，决定远征乌桓 。汉末，辽西、辽东、右北平三郡乌桓结合，是为三郡乌桓 ， 其首领为辽西部的蹋顿 。三郡乌桓与袁氏关系一直很好，并屡次侵扰边境，掳掠人口财物 。
八月，曹军进至离柳城不足二百里时，乌桓才发现，于是蹋顿与袁尚、袁熙等人率数万骑兵迎击 。曹操攻破三郡乌桓，也彻底肃清了袁氏势力 。
6、赤壁之战
建安十三年（208年），开辟玄武池训练水军 。六月，曹操废三公，恢复丞相制度，并自任汉朝丞相 。基本平定北方后，兵锋转而南向 。七月，进军南征荆州刘表 。八月，刘表病死，其子刘琮接任荆州牧 。九月，曹操大军进至新野（今属河南），刘琮以为无法抵挡，举荆州之众投降曹操 。
曹操在击溃刘备后，乘势想一举鲸吞江东 ， 孙权、刘备两家在鲁肃和诸葛亮等人的努力下，组成联盟，孙权命都督周瑜率军三万，与刘备的两万人马组成联军抵抗曹操 。曹操自江陵东下，至赤壁（今湖北武昌县西赤矶山）与孙、刘联军接战不利，暂驻军于乌林（今湖北洪湖县东北，长江北岸邬林矶），与对方隔江对峙 。
周瑜用诈降之计，命大将黄盖率小战船十艘，上装柴草，灌以膏油，船头钉上大钉，假称投降 ， 向北岸而进，至离曹营二里之处时，各船一齐点火，然后借助风势，直向曹军冲去，曹军大败，舟船被烧 。曹操率军从华容道（今湖北监利西北）陆路撤回江陵 。撤军北还 。
7、平定凉州
赤壁战败后 ， 曹操采取一些措施，稳定内部 。建安十六年（211年），曹操开始对关中用兵 。三月，曹操遣司隶校尉钟繇率大将夏侯渊以讨伐汉中（治南郑，今陕西汉中东）张鲁为名进兵关中 。关中马超、韩遂、杨秋等十部心生疑惧，一时俱反 。曹操立即派大将曹仁进攻关中，马超等人屯据潼关 。七月，曹操率大军亲征关中，大败关中联军，马超等因之欲割地求和，曹操不允 。九月 ， 马、韩等再次请求割地，并送任子以求和，曹操采纳贾诩的建议，伪许之，并再次大败韩、马军 。韩遂、马超败走凉州，杨秋则逃回安定，曹军阵斩成宜和李堪等叛将，关中自此平定。十月，曹操进军安定，杨秋投降。曹操率军撤回，命夏侯渊督众将继续西征，在两年内，逐马超、破韩遂、灭宋建、横扫羌、氐，虎步关右，凉州地区基本平定 。
8、创建曹魏
建安十八年（213年），曹操起兵号称四十万，亲自南征孙权 。次年正月，曹军进至濡须口（今安徽巢县东南），攻破孙权设在江北的营寨，生擒其将公孙阳 。孙权亲率军七万，前至濡须口抵御曹军 。二军相持月余，各无所获 。曹操见孙权军容严整，自己难以取胜，遂撤军北还 。同年五月，复《禹贡》九州 。汉献帝册封曹操为魏公，加九锡、建魏国，定国都于邺城 。魏国拥有冀州十郡之地，置丞相、太尉、大将军等百官 。
建安二十一年（216年）四月 ， 汉献帝册封曹操为魏王，邑三万户，位在诸侯王上 ， 奏事不称臣，受诏不拜，以天子旒冕、车服、旌旗、礼乐郊祀天地，出入得称警跸，宗庙、祖、腊皆如汉制，国都邺城 。王子皆为列侯 。他名义上还为汉臣，实际上已是皇帝 。七月 ， 南匈奴单于呼厨泉来朝贺，被扣留在邺城，曹操借机将南匈奴分为五部 ， 选汉人为司马加以监督 。
【曹操怎么统一北方 曹操怎么一步步走上北方霸主之位】建安二十二年（217年）冬十月，汉献帝又赐予曹操王冕十有二旒，乘金根车，驾六马，设五时副车，曹操以五官中郎将曹丕为魏太子 。
