媵制的起源很早，它是原始社会的族外婚向对偶婚演变中的一种过渡形式 ， 即“与长期结婚的男性有权把她的达到一定年龄的姊妹也娶为妻 。”《尸子》书中推测尧嫁二女于舜是媵制，“妻之以皇，媵之以英”，其说大致可信 。媵制是指一个女子出嫁，须同姓品侄和奴仆随嫁 。《仅礼·婚礼》注曰：“古者嫁女必以侄品从，谓之媵 。”《易·归妹》云：“归妹以品 ， 跛能履 ， 征吉 。”认为媵制如同跛脚，尚能穿鞋行走，是件好事情 。
妾就是所谓小妻、侧室、偏房 。《谷梁传·僖公九年》：“毋为妾为妻 。”《汇苑》：“妾，接也，言得接见君子而不得伉俪也 。”妾一般都是来自身分较低贱的女子，《礼记·坊记·郑笺》云：“妾合买者，以其贱同于公物也 。”
此外 ， 凡是未经明媒正娶的女子，也称为妾 。《礼记·内则》认为“奔者为妾” 。她们遭受社会的歧视 ， “父母国人皆贱之” 。
【藤是啥意思 什么是藤婚】媵、妾制的产生虽然有其一定的历史原因，但由于它是一种十分不合理的婚姻制度 ， 所以很早就有人主张革除它 。如《易经·革卦》彖曰：“水火相息 。二女同居，其志不相得，曰革 。”但是这种微弱的呼声在当时并没有多大的作用，更难取得实效 。
