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2020年初 ， 新冠疫情已经在全球受到关注 ， 美国也曾一度封国 ， 很多线下商店被强制关闭 ， 线下VR体验店同样如此 。 曾获得阿里巴巴、a16z、威尔·史密斯投资的Sandbox VR一度裁员80% ， 同年4月 ， Sandbox收入暴跌100% ， 完全有可能在几个月耗尽所有资金而倒闭 。
让人出乎意料的是 ， Sandbox VR找到了新的出路 。 Sandbox VR创始人兼CEO Steve Zhao透露 ， 在疫情期间Sandobx的收入长期为零 ， 更不要说 ， 还需要考虑VR内容开发、VR硬件、线下门店租金等不小的成本 。
实际上 ， 2020年开始 ， 你可能会发现周围的一些线下VR店和许多小店一样 ， 经过一段时间闭店就彻底消失了 。 另一个知名线下VR品牌The VOID也因资金链断裂 ， 不得不关闭门店 ， 并向债权人出售专利、商标和迪士尼IP授权 。 这一趋势直到2021年才逐渐得到缓和 ， 在Quest 2硬件技术推动下也诞生了新的线下VR门店 。
那么在过去的两年时间里 ， 线下VR行业（尤其是海外）都经历了什么？作为幸存者 ， Sandbox美国子公司从2020年底重组债务、脱离破产保护 ， 直到去年11月获得3700万美元B轮融资 ， 这期间经过了近1年时间 。 考虑到海外线下VR才刚回暖不久 ， Sandbox在这两年的坚持非常不容易 ， 它的经历也许可以给其他从业者带来一些启发 。
Zhao表示：2020年时我还觉得Sandbox的业务有解决办法 ， 当然我可能是在骗自己 ， 毕竟2020年还要偿还1000万美元的债务 ， 而当时我们的资金也将在几个月内用光 。
在Zhao持续坚持下 ， 16个月后（2021年7-8月）Sandbox所有门店迎来重新开业 ， 营业额又飙升至新高 。 之后 ， 还在美国拉斯维加斯和上海设立门店 ， 并首次实现盈利 。
如果没有一直坚持 ， Sandbox也许看不到这样的成功 ， 甚至可能和其他的一些VR品牌一样销声匿迹 。
疫情来袭
在2019年下旬 ， Sandbox在美国旧金山开设线下店 ， 没想到几个月后疫情来袭 。
2020年初 ， Zhao对于行业依然乐观 ， 甚至决定任命Sandbox总裁接替自己担任CEO ， 而且每个月都计划开设新门店 。 此外 ， 还为接下来的B轮融资安排了一批投资者 。
没想到 ， 过不了多久疫情就让Sandbox快速陷入困境 。 首先 ， 面对面投资者会议被取消 ， 导致B轮融资无限期推迟 。 然后没多久 ， Sandbox线下门店全部被强制关闭 。 于是 ， Zhao不得不重新做回CEO ， 帮助Sandbox渡过难关 。
为了削减成本 ， Zhao决定停止支付一切可能的账单 ， 包括租金、供应商、水电费等等 。 此外 ， 解雇了团队80%成员 ， 剩下的骨干员工也大幅减薪 ， 包括Zhao在内的一些成员甚至没有薪水 。
如此一来 ， 剩下的资金帮助Sandbox继续维持几周时间 ， 以思考接下来的计划 。 经过讨论 ， Sandbox决定挺过疫情最艰难时期 ， 之后在寻找机会继续通过VR盈利 。 他们这项计划获得了阿里巴巴、a16z、Craft等投资方的资金支持 ， 同时也想办法说服贷款方推迟债务偿还日期 。
尽管如此 ， Sandbox与房东无法达成一致 ， 因为在疫情期间线下零售业遭受了前所未有的冲击 。 于是 ， Sandbox只能通过子公司Glostation USA在向美国加州法庭申请破产法第十一章保护 。 直到2020年6月 ， Sandbox获得了可继续维持6个月的资金 ， 才摆脱破产阶段 。 当然 ， 这时候最糟糕的情况还没到 。
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