不知道哪位大哲学家说过 ， 世界上没有两片完全相同的叶子 。地球上的植物种类几十万计 ， 种与种的叶子大不相同 。但是拿来同一种植物的两片叶子 ， 我们又一般能够说出它们是同一种植物的 。
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科学魅力 探索叶子的奥秘
植物的叶子有哪些共同特点呢？叶子是植物的营养器官 ， 负责接受阳光的照射 ， 进行光合作用 ， 以供应植物体有机养料和能量 。这决定了叶子的形态必然大都是片状结构 ， 接受阳光吗 ， 扁平形态 ， 受光面积才最大 。要不怎么提到叶 ， 我们总说成叶片呢 。其实植物的叶的组成 ， 除了叶片部分 ， 还有很重要的叶柄呢 。假如没有叶柄 ， 叶片如何着生在植物体上呢 ， 脱落时也要从叶柄基部脱落才行 。一部分植物的叶还有仆从兼保卫-托叶相伴 。
也有些植物的叶子并非上述一样 。首先是非片状结构的叶子 ， 例如松树 ， 是针叶；柏树 ， 鳞叶 ， 也扁平 ， 但很小；仙人掌 ， 刺状；假叶树 ， 鳞片状 。为什么会出现这些非片状或非常态的叶子类型呢 ， 归根结底是这些植物叶片的常规功能发生了变化或转移 。松树的叶 ， 一般2针、3针或5针一束 ， 着生在一个不发育的短枝上；柏树的许多鳞叶排在一组扁平的小枝上；仙人掌和假叶树的叶虽非扁平 ， 但茎枝扁平 。因为这些植物的光合作用功能已经被茎或者枝替代了 。有的植物的叶片很肥厚 ， 例如景天、圆白菜 ， 为什么呢 ， 因为它们多承担一个功能 ， 储藏 ， 储藏水分、营养等等 。
其次就是在植物叶的叶柄方面 。叶片总要有一个与植物枝条相连的叶柄 。只有一个叶片连在一个叶柄上 ， 这样的叶叫单叶；有许多个小叶片都连在共同的叶轴或总叶柄上 ， 这样的叶叫复叶 ， 有羽状复叶和掌状复叶之分 。小叶位置又是复叶 ， 整个叶叫二回复叶 。叶柄一般不是扁平的 ， 但是如果扁平叶柄又仅连着一片小叶 ， 例如柑橘 ， 那是单身复叶 ， 就象单身汉 。托叶的形态也有很多 ， 围绕茎的是托叶鞘 。禾本科的植物 ， 叶鞘就是叶柄 ， 不过竹子例外 。
【科学魅力 探索叶子的奥秘】植物的叶子一段时间后 ， 总是要脱落的 ， 落叶树当年落光 ， 但常绿树种的叶寿命要长 ， 几年后才落 。少数落叶树种冬天叶片虽然枯黄 ， 但直到第二年新叶发出才落 。如假死柴、多种橡树等 。只有一种植物终生只有两片叶子、一百年不落 ， 这就是西南非洲沙漠的百岁兰 。但是有一些植物具有脱落性的小枝 ， 例如水杉、梭梭等 ， 有了这些小枝的脱落可以通过减少水分的蒸腾等方式 ， 更好地保证植物主体度过寒冷、干旱等不良季节 。天冬草的情况又与上面的松树相似 。
叶片着生在枝条上 ， 其正常功能是进行光合作用 ， 但是为了更多地接受阳光 ， 叶子在植物体上的着生方式-叶序是很讲究的 。有的互生 ， 有的对生 ， 有的轮生 。仔细观察每种植物 ， 尽管它们叶序不同 ， 所有植物叶片都能在受光面上互不遮挡 ， 镶嵌排列（叶镶嵌） ， 以充分接受阳光 。
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