安庆之战：太平天国走向衰亡的起点安庆失陷太平军对清军转入防御阶段太平天国革命形势急转直下无法挽回( 二 ) _安庆

在长期与太平军的作战中，曾国藩逐渐意识到，虽然陈玉成和李秀成都是令清军非常忌惮的将领，但陈玉成更加危险。首先，以安庆为中心的安徽一带已成为了决定战争命运的主战场，而陈玉成所部正是在这里顽强作战，成为湘军的劲敌。不打垮他，湘军就谈不上夺取安庆，更谈不上攻克天京；其次，陈玉成战术多变，擅长轻骑突袭回马一枪，敢打硬仗，湘军名将多次折在他手中。不打垮他，湘军的士气就难以振作。
而李秀成所部兵力虽多，但作战常不甚坚决，且部队多在江南活动，脱离了命运攸关的安徽战场。从1859年冬天起，曾国藩就逐渐把湘军主力转移到安徽战场，反复争夺，稳步向安庆推进，力图扫除天京的这一屏障。事实证明，曾国藩这一着正抓住了战争形势的要害，对太平天国的命运形成了巨大的威胁。

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1860年1月，洪秀全在天京大会诸将，共同制定了下一步的军事计划。非常遗憾的是，这个计划是以东征苏州、常州，夺取重要的江南经济基地为主，而并非是北上救援事关天国命运的安庆。陈玉成的主张是救安庆，可惜未被采纳。而李秀成对富庶的江南一直向往，非常积极的承担了东征的主将之职。东征战役非常顺利，在陈玉成的配合下，李秀成连夺苏州、常州、丹阳、无锡、江阴、太仓，以及浙江的嘉兴、平湖等地，击毙了清军名将张国梁，一时威震东南。
江浙是清朝的财赋重地，清廷十分震骇，急命曾国藩救援江浙战场。而曾国藩坚持战略决心不变，一面敷衍清廷，派部分军队摆出了东进苏常的架势，一面则加紧了向安徽的挤占。他乘陈玉成东征西讨，兵力严重不足之机，连续攻占了石牌、潜山、太湖、枞阳等地，拔掉了护卫安庆的4个重要屏障，从而使安庆完全暴露于湘军的兵锋之下。
而太平天国东征苏常的决策错误又被曾国藩抓住，他利用这半年太平军兵力向南之机，阻断了安庆和天京的联系，四面困住了安庆。曾国藩的弟弟曾国荃率军万余人进驻安庆城外重要据点集贤关，于城外挖长壕二道，内壕用于围困安庆，外壕用于阻挡援军。安庆陷入了危急之中。
鉴于安庆形势危急， 1860年9月初，洪秀全再次召集诸将于天京商议对策。陈玉成看到湘军主力置于安庆，而其后方湖北则兵力空虚。当即建议“围魏救赵” ，以南北二路主力合攻武汉，促使湘军回师救援，以解安庆之围。洪秀全当即采纳，命陈玉成为北路军主帅，李秀成为南路军主帅，沿长江两岸并进西征，克期会师武汉。另以杨辅清、黄文金、李侍贤、刘官芳所部进入江西和皖南，攻打曾国藩的大本营祁门大营，配合二路西征大军解救安庆。

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1860年9月底，陈玉成率军自天京渡江北上，兵围寿州、凤阳、六安等地，逐渐接近安庆。11月初，他联合捻军进至桐城西南挂车河一带，联营40余座，猛攻湘军多隆阿、李续宜部，试图直接救援安庆。湘军凭垒据守，太平军猛攻数日，伤亡很大，毫无进展。陈玉成又转攻枞阳，湘军也筑垒扼险而守，多次进攻未果，陈玉成只好退走庐江，首次救援安庆努力失败。0.m|haZ