“解开”水怪谜团尼斯湖水怪存在吗？对全世界的人来说|新的数字游戏：追踪水怪，保护物种( 二 )
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eDNA分析也可以帮助提防外来物种入侵 。 以澳州的罗非鱼为例 ， 它最早被发现是在1978年 ， 当时它只在澳大利亚北部的一个小镇出现 ， 但现在在该国很多沿海地区都有分布 。 澳大利亚如今将罗非鱼视为有害鱼类 ， 不允许人工养殖（违规饲养罚款高达20万澳元） ， 怕的是它们逃脱造成进一步泛滥 。 但即使采用高额罚款措施 ， 也很难遏止罗非鱼的疯狂增长 。 避免出现这种局面的关键在于 ， 要尽早捕获入侵者 ， 并在数量过高之前采取控制措施 。
类似的例子还有 ， 在英国 ， 斑马贻贝的入侵阻塞了一些污水处理厂的管道 ， 中华绒螯蟹的入侵使得不少河岸崩塌 。 如果eDNA采样被更早地应用 ， 那么这些入侵者可能在它们入侵之前就已得到控制 。
重建远古动物生活场景
对DNA进行追踪还可以了解过去 。 2016年 ， 在一项分析古代DNA的研究中 ， 科学家们发现 ， 阿拉斯加圣保罗小岛上的猛犸象竟然活到了5600年前 ， 比根据骨骼推算的时间晚了2000年 。 以前人们无法确定它们为何会灭绝？因为它们没有被猎杀 ， 而且在人们认为它们灭绝的那段时间里 ， 气候也很稳定 。 现在人们发现 ， 在新推算出来的时间里 ， 猛犸象饮用的水源变得很咸 ， 由此看来 ， 它们的灭绝很可能是因为没有合适的水喝 。
科学家表示 ， 从湖泊、洞穴和其它环境的古代沉积物中收集DNA并分析 ， 可以帮助我们重建过去几十年甚至几千年的整个生物群落 。 它可以准确地告诉我们物种什么时候进入该区域 ， 或什么时候从那里消失 ， 以及与过去的气候变化有何关系 。 知道了这些 ， 就可以预测生物群落对当前的气候变化会有什么反应 。
建立物种数据库
eDNA分析也有一些局限性 。 例如 ， 样本的提取和分析只能在实验室中进行 ， 而且只能识别某种物种是否存在 ， 但却无法知道其具体数量 ， 也无法知道该物种的年龄 。
但是 ， 它的优势更加明显 。 无论什么物种 ， 无论其在什么生命阶段、无论其数量多少 ， 样本都可能被收集 ， 无论在什么时间、什么地点都可以收集样本 ， 而且很多人都可以胜任这项工作 。 更重要的是 ， eDNA分析可以提供大量以前没有的有关生物多样性的数据 。
科学家们认为 ， 就气候变化来说 ， 我们可以通过“测量排放量和二氧化碳水平 ， 进而设定目标、评估进展 ， 并不时报告”这一方法 ， 来延缓变化的发生 。 但是在保护生物多样性方面 ， 我们从来做不到这样 。 地球上一直有不同的物种在灭绝 ， 如果能够生成大量的、准确的数据将有助于解决这一问题 。 事实上 ， 科学家们都非常认可eDNA分析 。 尽管它不能完全取代传统的采样方法 ， 但如果将它们结合使用 ， 很显然将为我们提供大量的数据 。 通过这些数据 ， 我们就可以制定出相应的策略 ， 来保护我们的物种免受当前环境的冲击 。
【“解开”水怪谜团尼斯湖水怪存在吗？对全世界的人来说|新的数字游戏：追踪水怪，保护物种】来源：大科技杂志社
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