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出品丨虎嗅科技组
作者丨苏北佛楼蜜
编辑丨陈伊凡
题图丨视觉中国‘
新年将至,新冠病毒变种XBB.1.5仍然在岁月里肆虐 。如今,它开始将自己的魔爪伸向了大洋彼岸的美国大陆 。
根据位于佐治亚州亚特兰大的美国疾病控制和预防中心 (CDC) 的预测,XBB.1.5亚变体现在约占美国COVID-19病例的28%,并且其全球流行率正在上升 。在美国东北部 , 它“一骑绝尘”,一经出现就占据了主导地位 。
“它肯定会在世界占据主导地位,并且找不到任何一个竞争对手 。”北京大学免疫学家曹云龙表示 , 他的团队目前正在研究XBB.1.5的特性 。
科学家警告称,XBB.1.5在美国及其他地区的影响仍远未明朗 。即使 XBB.1.5 不会引发太过剧烈的全球感染浪潮,但该亚变体带有一种罕见的突变,可能会增强其传染性 。
从基因突变的角度出发,是哪些因素加强了XBB.1.5的传染能力?未来,他会跨出国门,肆虐到美国或全球吗?
奥密克戎的“曾孙”
顾名思义,XBB.1.5 是 SARS-CoV-2 变体 XBB 的一个分支 。该谱系是 BA.2 谱系的两个后代的重组体,该谱系于2022年初开始激增;BA.2 本身是Omicron(奥密克戎)的一个分支 。
XBB 的刺突蛋白具有一系列突变,可增强变体逃避抗体的能力 。正式这一原因,让我国和新加坡的相关传染激增 。
科学家在2022年底注意到了XBB.1.5,这要归功于刺突蛋白中罕见的氨基酸变化,称F486P 。
曹云龙实验室的实验表明,该突变提高了变异体附着于人类ACE2 体的能力,SARS-CoV-2利用该受体侵入细胞 。重要的是,该突变似乎并没有削弱XBB躲避抗体的能力 。该结果结果于1月5日发布被到bioRxiv预印本,尚未经过同行评审 。
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病例增长趋势,来源:Nature
华盛顿西雅图 Fred Hutchinson 癌症中心的进化病毒学家 Jesse Bloom说 , 变体附着在ACE2上的能力与其传播能力之间的关系尚不完全清楚 。“F486P 似乎给了病毒另增加了‘动力’,使其能够更快传播 。”他说 。
寒冷气候可能加速传播
CDC估计XBB.1.5是美国第二常见的变种,占全国病例的 28% , 在东北部占70%以上 。
位于海德堡的德国癌症研究中心的计算生物学家Moritz Gerstung估计,在美国,这种变体的病例大约每周翻一番,而在出现这种变体的其他国家 , 这种情况会稍微慢一些 。这与BQ.1和BQ.1.1变体在2022年9 的增长速度相当 , 但比早期的奥密克戎变体更慢 。
“XBB.1.5 的传播速度仍然快得惊 。”
Gerstung 补充说,尚不清楚这种增长是否会持续以及该变体是否会增加感染水平 。
纽约布法罗大学的生物化学家Jennifer Surtees想知道研究人员是否高估了XBB.1.5在美国东北部的增长水平 。他认为,该变体在纽约西部传播的病毒更加普遍 。
Surtees补充称,由于COVID-19测试减少 , 衡量 XBB.1.5的影响因此变得有些困难 。“我们正在盲目‘飞行’,连究竟又都少病例都不知道 。”
南非斯泰伦博斯大学的生物信息学家Tulio de Oliveira认为,研究人员应该研究住院病例和其他疾病严重程度的衡量标准 , 以最好地衡量 XBB.1.5的影响 。他说 , 美国东北部的寒流、假日聚会等因素可以解释变种明显激增的具体原因 。
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