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约占体重1/40-1/50的肝脏 ， 位于我们身体的右季肋部和上腹部 ， 在儿童中这一重量占比将更大 。作为人体最大的消化腺，也是体内新陈代谢的中心站，肝脏承担着诸多功能：糖的分解、贮存糖原；参与蛋白质、脂肪、维生素、激素的代谢；解毒；分泌胆汁；吞噬、防御机能；制造凝血因子；调节血容量及水电解质平衡；产生热量等 。在胚胎时期肝脏还有着造血功能 。
然而 ， 自4月以来，英国、美国等相继报告不明原因儿童急性肝炎（Acute hepatitis of unknown aetiology in children）病例，一些5岁以下甚至不到3岁的患者，他们的肝脏出现了较为严重的炎症，早期的肝移植比例甚至达到10%左右 。更为不幸的是，有患儿因此不幸去世 。
这一现象迅速引发全球关注 。然而 ， 对临床医生来说 ， 这并不是一个新出现的问题 。
“它是一个长期存在的谜团，尤其在儿童肝衰竭的病例中 ， 不明原因占据相当比例 。但最近病例数的增长是COVID-19大流行前的4-5倍 。”英国伦敦国王学院医院（KCH）儿科肝脏、胃肠及营养中心主任，肝细胞生物学和移植组组长Anil Dhawan教授在接受澎湃新闻（www.thepaper.cn）采访人员采访时如是表示 。国王学院医院是全球最大的儿科肝移植中心之一，全球第一个儿童肝病专科即在那里设立 。
英国也是首个向世界卫生组织（WHO）报告不明原因儿童急性肝炎病例的国家 。3月31日 ， 苏格兰公共卫生局（PHS）收到警报，有5名3-5岁的儿童在3周内因不明原因的严重肝炎前往格拉斯哥皇家儿童医院就诊 。随后 ， 英格兰公共卫生局专门成立了一个国家事件管理小组（TMT） ， 并对自2022年1月1日以来的患者进行回顾性审查 。
初步审查发现，自1月1日至4月12日，苏格兰共计发现13例病例，其中12例是在3月和4月报告，另1例在1月就诊 。与此同时，英格兰、威尔士、北爱尔兰同时开展相关调查 。
“这首先是在苏格兰发现的，那里的医生和肝病学家在将近1周的时间内，又发现了大约8名儿童，他们都有严重肝炎的证据，这是很不寻常的 。”英国诺丁汉大学生命科学学院微生物学和传染病部的William Irving教授对澎湃新闻（www.thepaper.cn）采访人员表示，“但很明显，这不仅仅是在苏格兰，英格兰、威尔士、北爱尔兰都有病例 。”
4月5日，英国向世卫组织报告10岁以下健康儿童中不明原因急性肝炎病例有所增加，患儿多有呕吐、黄疸，伴转氨酶升高等表现 。世卫组织首次接到的报告即为苏格兰中部发现的10例病例，而3天之后的4月8日，英国就报告已发现了74例 。
世卫组织方面披露的最新数据为，截至6月22日，世卫组织5个区域的33个国家报告了920例可能的不明原因儿童肝炎病例，还有4个国家报告了有待分类的病例，暂不包括在累计可能病例数中 。在可能的病例中，45名(5%)儿童进行了移植，报告死亡18名(2%)儿童 。
其中，半数可能报告病例来自世卫组织欧洲区域，20个国家报告了460例，包括英国报告267例，占全球病例的29% 。美洲区域报告的可能病例数量占第二高，为383例，其中美国305例 。按国家来看，接下来报告最多的是日本和墨西哥，分别为58例 。据世卫组织统计，共有报告5例以上可能病例的国家有17个 。
值得注意的是，由苏格兰率先拉响的警报，是否会成为全球性的一个儿童健康威胁？这仍有待研究 。
世卫组织在最新的通报中提到，实际病例数可能被低估，部分原因是目前的强化监测计划有限 。随着更多信息和核实数据的获得，病例数量预计将发生变化 。
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