东厂的发明者是明成祖朱棣 。在发动“靖难之役”夺取了侄子的皇位后，朱棣的精神一直处在高度紧张中，朝廷中的很多大臣对新政权并不十分支持 。为了巩固政权 ， 朱棣迫切需要一个强有力的专制机构，但他觉得设在宫外的锦衣卫使用起来并不是很方便，于是决定建立一个新的机构 。在朱棣起兵的过程中 ， 一些宦官和和尚出过很大力，所以在他心目中 ， 还是觉得宦官比较可靠，而且他们身处皇宫 ， 联系起来也比较方便 。所以朱棣用它专门刺探臣民“谋逆妖言，大奸大恶”之事 。
东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责 ， 不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民，从而开明朝宦官干政之端 。
【明朝为什么会有东厂和西厂】为了权力制衡 ， 皇帝设西厂监督东厂，但最后锦衣卫沦为东厂附庸，西厂也没发挥作用 ， 整个明朝皇帝、内阁 ， 宦官争权，乱象频出 。
