战国前期，齐、楚、秦、燕、赵、魏、韩七国陆续变法，废除贵族分封、推行君主专制 。七国实力相对均衡，均为万乘强国 ， 史称“战国七雄” 。在这样的情况下 ， 拉帮结派就显得特别重要 ， 于是就有了合纵连横的活动 。而张仪就是最早的代表人物，他担任秦惠文王的相邦，大力拉拢中原的韩、魏，来对付强大的齐、楚 。于是，在公元前4世纪末 ， 基本形成了秦、韩、魏与齐、楚对峙的局势 。
【关于屈原的故事：屈氏之祖屈瑕战败自杀，后代却成为楚国三大家族之一】此时楚国的国王是楚怀王熊槐，他任命宗室屈原为左徒 。
屈氏是楚国的大氏，最早可以追溯到楚武王的儿子屈瑕 。屈瑕担任莫敖一职，相当于楚国的宰相 。但之后因伐罗之役轻敌战败，自杀而死 。屈瑕的后人有屈重、屈完、屈御寇、屈到、屈建、屈申、屈罢、屈庐、屈固、屈宜臼、屈匄等人 ， 基本都身居要职 ， 尤其屈匄还在楚怀王时担任大将军 。相对于秦国的非军功不得封爵，楚国的公族势力仍然强大，所以屈原作为屈氏族人，天生有进阶的优势 。
为什么屈原这支也是楚王之后 ， 但是叫屈原不叫熊原呢？当时的姓和氏是不同的，简单说，姓表示的是血缘出身，是不能变化的；氏表示的是家族集团 ， 是可以变化的 。楚王的姓是嬭（芈）、氏是酓（熊），但因为屈瑕受封屈地而分家，所以他的后代也都以屈为氏 。因为当时规则是男子称氏不称姓 ， 那么屈原作为芈姓屈氏，也只能叫屈原，而不能叫熊原、芈原 。
屈原在屈氏家族里，应该属于旁支，他与屈匄什么关系，尚不明确 。《离骚》说“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸 。”根据汉人王逸的注解，伯庸就是屈原的父亲 。但早于王逸的刘向，则认为伯庸只是屈原的先祖，因为“皇考”不仅指先父 ， 还可以指列祖 。不过屈原自称“名余曰正则兮，字余曰灵均”，“伯庸”既然能为屈原命名，还应先考虑是屈原父亲身份 。
屈原有记载的还有一个姐姐 。《离骚》说“女媭之婵媛兮，申申其詈余 。”王逸认为女媭是屈原的姐姐，因为楚人称姐姐为“媭” 。也有后人认为女媭是侍妾、女伴、女巫、妹妹的，但这个女媭能够对屈原一再指责，而且说屈原太过耿直，不合当时 ， 恐遭祸患 。所以其身份还更可能是屈原的姐姐，女媭一方面是她的身份 ， 另一方面可能也是她的名字，比如吕后妹妹叫吕媭 。
至于屈原的出生时间，也是一个谜团 。
《离骚》说“摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降，”这句话涉及了当时的历法 ， 今天我们来看殊为难解 。根据王逸的注释，“摄提”为摄提格，为寅年；“孟陬”是孟春正月；因为楚国用夏历，比周历早两个月，所以实际上是寅月；“庚寅”指出生的日期，即寅日 。那么，屈原就是寅年寅月寅日出生了 。但这也没得到普遍认可，宋人朱熹就认为，“摄提”指的是当时星象，而不是年份 。
另一方面，即使寅年说成立，也没有指出哪一年 。所以关于屈原生年也是众说纷纭 。前人的说法多达十余种 ， 最早的是楚宣王四年（前366），最晚的是楚威王五年（前335） ， 跨度居然达三十年之长 。楚怀王元年为前328年，屈原于楚怀王时期出仕，年纪应该还不算大 。邹汉勋、刘师培、游国恩、钱穆先生等认为屈原出生于前343年 。此年为戊寅年 ， 正月也有庚寅日，大体可从 。
今天屈原故里在湖北秭归的长江之滨 ， 笔者曾于2018年至此探访过，有屈子祠、屈原墓等 。不过 ， 屈原故里究竟在哪里，王逸也没有明确提到，只说屈瑕受封于屈 。东方朔《七谏·初放》倒是说“平生于国兮，长于原野”，“国”与“野”相对的时候，“国”一般指国都 。那么，屈原有可能族邑在屈地 ， 但是出生于都城郢（今湖北江陵），整体来看，屈原应该是今天湖北荆州、宜昌一带的人 。
不过 ， 《史记》《新序》都记载得明明白白，屈原名平，字原 。那么《离骚》为什么又自称名正则、字灵均呢？王逸认为 ， “正则”“灵均”是一种隐喻 。因为“名平以法天，字原以法地” 。“正”就是“平”，“则”就是“法”，故以“正则”释“平”；“均”亦是“平”，“灵”乃是“神” ， 故以“灵均”释“原” 。这大致也是说得通的 。
