数十万年以来，人类从诞生、进化到统治这个星球，从茹毛饮血到织布耕种到饕餮盛宴，人类进步的历史同时也是食物进化的历史 ， 可以说人类从纯肉食动物进化为以谷粮为主的杂食动物，五谷杂粮在人类文明的进化中起着举足轻重的作用 。
五谷在古时是指稻、黍（黄米）、稷（小米、江山社稷的那个“稷”）、麦、菽（大豆），历经千年，加上从外土引进的品种，现代又统称为稻谷、麦子、大豆、玉米、薯类 。那人类从原始文明时代以猎杀其他动物为主食的方式，是怎么变化为以种植食用谷物的农耕文明的呢？其实，亿万年前，谷物就是路边随处可见的野草，根本不会引起人类的食欲 。
大约在1万多年前，地球经历最后一次冰期 ， 当时依靠采猎维生的人类渐渐发现，周围能采集到的果实和能捕猎到的动物越来越少 。
一个饿极了的远古先民第一次尝试了未被驯化的野生谷物 。虽然口感极差，但是果实里的淀粉还是给他提供了生存所需的热量 。这位先民把干瘪细小的果实收集起来拿回到定居点 。他的本意也许只是做冬储粮，但零星洒落地面的果实却在来年给了他一个惊喜——长出新的植株，结出了果实 。也许他就是人类历史上的第一位“农民” 。很快，更多人开始效仿他的创新之举 ， 你有我有全都有，土地上第一次出现大面积的谷田，并向四周延伸 。
野草是极具生命力的物种，为了繁衍生息，必须通过各种手段让自己的种子快速地散播出去 ， 所以他们往往成熟得很快，而且在成熟后迅速散落到田野中，以获得更大的存活几率 。但这种性状却不利于人类的采集 。幸运的是 ， 有些野生谷物非常容易杂交，不断变异出人类所需要的性状，并被人类筛选出来 。当发现籽粒成熟后不落的变异品种 ， 人类就会大量种植它 。
今天的谷物成熟以后，种子都会继续停留在植株上，给人类收割留一段“窗口期” ， 提高了人类获得食物的效率 。于是，经历数千年的驯化后，桀骜不驯的野生谷物终于完成了从杂草到食物的进化之路，种植面积越来越多，成为今天的谷物 。当然，有些性状也被保留至今 。
在数千年的农耕史中，谷物从不同的发源地传播到世界各地，对各国的农业生产和食物结构都产生了深远的影响 。主要的谷物中，玉米起源于美洲的墨西哥，小麦起源于西亚的两河流域，包括今天的伊拉克、叙利亚等，而水稻和大豆则起源于中国 。
【五谷杂粮中的稷是指什么？】人类的文明进化，完全离不开谷物的驯化与种植 。光靠数十万前的茹毛饮血，人类始祖的寿命只不过区区20年都不到，而到目前人类的最高预期寿命可达83岁 。
1万年前地球上的人口总数仅为1000万左右，而到了十八世纪中叶增长到了7.3亿 ， 算下来平均每1000年才增长50% 。然而此后的270年，世界人口突然暴增10倍，达到了2018年的75亿 。支撑人口增长的主要因素是工业革命后农业生产力的大幅提高和玉米等高产谷物在全球的传播种植 。
