杜康，有人说他原是黄帝手下的一位大臣 。
黄帝建立部落联盟后，经过神农氏尝百草，辨五谷，开始耕地种粮食 。黄帝命杜康管理生产粮食，杜康很负责任 。由于土地肥沃，风调雨顺，连年丰收，粮食越打越多，那时候由于没有仓库，更没有科学保管方法，杜康把丰收的粮食堆在山洞里，时间一长，因山洞里潮湿，粮食全霉坏了 。黄帝知道这件事，非常生气，下令把杜康撤职，只让他当粮食保管，并且说，以后如果粮食还有霉坏，就要处死杜康 。
杜康由一个负责管粮食生产的大臣，一下子降为粮食保管，心里十分难过 。但他又想到嫘祖、风后、仓颉等臣，都有所发明创造，立下大功，唯独自己没有什么功劳，还犯了罪 。想到这里，他的怒气全消了，并且暗自下决心：非把粮食保管这件事做好不可 。有一天，杜康在森林里发现了一片开阔地，周围有几棵大树枯死了，只剩下粗大树干 。树干里边已空了 。杜康灵机一动，他想，如果把粮食装在树洞时，也许就不会霉坏了 。于是，他把树林里凡是枯死的大树，都一一进行了掏空处理 。不几天，就把打下的粮食全部装进树洞里了 。
谁知，两年以后，装在树洞里的粮食，经过风吹、日晒、雨淋，慢慢地发酵了 。一天，杜康上山查看粮食时，突然发现一棵装有粮食的枯树周围躺着几只山羊、野猪和兔子 。开始他以为这些野兽都是死的，走近一看，发现它们还活着，似乎都是睡大觉 。杜康一时弄不清是啥原因，还在纳闷，一头野猪醒了过来 。它一见来人，马上窜进树林去了 。紧接着，山羊、兔子也一只醒来逃走了 。杜康上山时没带弓箭，所以也没有追赶 。他正准备往回走，又发现两只山羊在装着粮食的树洞跟前低头用舌头舔着什么 。杜康连忙躲到一棵大树背后观察，只见两只山羊舔了一会儿，就摇摇晃晃起来，走不远都躺倒在地上了 。杜康飞快地跑过去把两只山羊捆起来，然后才详细察看山羊刚才用舌头在树洞上舔什么 。不看则罢，一看可把杜康吓了一跳 。原来装粮食的树洞，已裂开一条缝子，里面的水不断往外渗出，山羊、野猪和兔子就是舔了这种水才倒在地上的 。杜康用鼻子闻了一下，渗出来的水特别清香，自己不由得也尝了一口 。味道虽然有些辛辣，但却特别醇美 。他越尝越想尝，最后一连喝了几口 。这一喝不要紧，霎时，只觉得天旋地转，刚向前走了两步，便身不由主地倒在地上昏昏沉沉地睡着了 。不知过了多长时间，当他醒来时，只见原来捆绑的两只山羊已有一只跑掉了，另一只正在挣扎 。他翻起身来，只觉得精神饱满，浑身是劲，一不小心，就把正在挣扎的那只山羊踩死了 。他顺手摘下腰间的尖底罐，将树洞里渗出来的这种味道浓香的水盛了半罐 。
回来后，杜康把看到的情况，向其他保管粮食的人讲了一遍，又把带回来的味道浓香的水让大家品尝，大家都觉得很奇怪 。有人建议把此事赶快向黄帝报告，有的人却不同意，理由是杜康过去把粮食霉坏了，被降了职，现在又把粮食装进树洞里，变成了水 。黄帝如果知道了，不杀他的头，也会把杜康打个半死 。杜康听后却不慌不忙地对大伙说：“事到如今，不论是好是坏，都不能瞒着黄帝 。”说着，他提起尖底罐便去找黄帝了 。
黄帝听完杜康的报告，又仔细品尝了他带来的味道浓香的水，立刻与大臣们商议此事 。大臣们一致认为这是粮食中的的一种元气，并非毒水 。黄帝没有责备杜康，命他继续观察，仔细琢磨其中的道理 。又命仓颉给这种香味很浓的水取个名字 。仓颉随口道：“此水味香而醇，饮而得神 。”说完便造了一个“酒”字 。黄帝和大臣们都认为这个名子取得好 。
