各地在冬至时有不同的风俗，但多数地方有冬至吃饺子的习俗 。冬至经过数千年发展，形成了独特的节令食文化 。吃饺子成为多数中国人冬至的风俗 。当然也有例外如在山东省滕州市流行冬至当天喝羊肉汤的习俗，寓意驱除寒冷之意 。
纪念医圣
冬至(Winter Solstice)，是中国农历中一个非常重要的节气，冬至过节是汉族传统节日之一，源于汉代，盛于唐宋，相沿至今 。冬至俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等，早在二千五百多年前的春秋时代，中国就已经用土圭观测太阳，测定出了冬至，它是二十四节气中最早制订出的一个，时间在每年的阳历12月21日至23日之间，这一天是北半球全年中白天最短、夜晚最长的一天;中国北方大部分地区在这一天还有吃饺子、南方吃汤圆的习俗，谚语：冬至到，吃水饺，还有关于该节气的诗词和影视作品 。
各地在冬至时有不同的风俗，北方地区有冬至宰羊、吃饺子、吃馄饨的习俗，南方地区在这一天则有吃冬至米团、冬至长线面的习惯，而苏北人在冬至时吃大葱炒豆腐 。辽宁大学文学院教授杨太说，冬至吃饺子，是不忘“医圣”张仲景“祛寒娇耳汤”之恩 。至今南阳仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣 。
每年农历冬至这天，不论贫富，饺子是必不可少的节日饭 。谚云：“十月一，冬至到家户户吃水饺 。”这种习俗，是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的 。
张仲景是南阳稂东人，他着《伤寒杂病论》，集医家之大成，被历代医者奉为经典 。张仲景有名言：“进则救世，退则救民;不能为良相，亦当为良医 。”东汉时他曾任长沙太守，访病施药，大堂行医 。后毅然辞官回乡，为乡邻治病.其返乡之时，正是冬季 。他看到白河两岸乡亲面黄肌瘦，饥寒交迫，不少人的耳朵都冻烂了 。便让其弟子在南阳东关搭起医棚，支起大锅，在冬至那天舍“祛寒娇耳汤”医治冻疮 。他把羊肉、辣椒和一些驱寒药材放在锅里熬煮，然后将羊肉、药物捞出来切碎，用面包成耳朵样的“娇耳”，煮熟后，分给来求药的人每人两只“娇耳”，一大碗肉汤 。人们吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”，浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵都治好了 。后人学着“娇耳”的样子，包成食物，也叫“饺子”或“扁食” 。
地方风俗
北方习俗
冬至，是山西汉族民间在农历十一月的重要节日，俗称“冬”节 。
殷周时期，规定冬至前一天为岁终之日 。冬至节实质上相当于今天的春节 。后来实施夏历 。但冬至一直排在二十四个节气的首位，有“冬至大如年”的说法，称之为“亚岁” 。从汉代以来，都要举行庆贺仪式，高峰时期朝廷休假三天，君不听政 。汉族民间歇市三天，欢度节日 。其热闹程度不亚于过年 。
冬至节，仍然保留着许多历史的遗迹 。从冬至之日起，即进入了数九寒天 。汉族民间保留有涂画“九九消寒图”的习俗，形式多种多样 。
有画梅花一枝，素墨勾出九九八十一朵花 。每天用红笔或黑笔涂染一朵花瓣，花瓣尽而九九出，称为九九消寒图 。
有的是横十画、坚十画，制成一个九九八十一格的方块图表 。每天涂抹一格、九尽格满，称为九九消寒表 。
有画几个中空的格子，选好几个字，每字必须是几划 。每日写一笔，最后成为一句话，如“亭前屋后看劲柏峰骨”等语，称为九九消寒句 。
最雅致的是作九体对联 。每联九字，每字九画，每天在上下联各填一笔，如上联写有“春泉垂春柳春染春美”;下联对以“秋院挂秋柿秋送秋香”，称为九九消寒迎春联 。
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