宋太祖赵匡胤的韬略闻名古今，“陈桥兵变，黄袍加身”是他担任后周皇宫卫戍部队首长时发起的政变 。赵匡胤导演了一场高超的行为艺术，兵不血刃地登上了皇帝宝座，领导着宋朝初期统一了大半个中国，史料显示他不仅治国有方，而且驭人有术 。《石林燕语》里记载了一个经典故事：开宝八年(975年)十二月，吴越王钱俶迫于当时的政治军事形势，去朝拜宋太祖，宋朝很多官员建议扣留钱俶，太祖没采纳，说：“你们不要担心，假如不是真心归降的话，钱俶不敢亲自来朝拜，他来了，就表示他是真心归降的，放他走，正好可以结纳人心，让他心悦诚服 。”钱俶在离开宋都城时，向太祖表白愿把吴越国交给宋朝——其实这何尝不也是一种试探——太祖说：“尽我一世，尽你一世” 。意思是，在我有生之年，我都信赖你把吴越国交给你，只要你还活着你就可以统治吴越 。并且，宋太祖还给他一个用御条贴封住的匣子，郑重其事地说：“您回到家后，再打开来看 。”
钱俶捧着匣子朝家赶，路上他对神秘匣子尊崇备至，每天都要焚香跪拜，狐疑满腹却又小心备至 。终于到了家，吴越王这才敢打开匣子，一看，匣子里不是金不是银，也不是什么高档工艺品，都是些宋朝大臣的请示报告 。再仔细看内容，老钱吓得脊梁骨发冷：这些大臣都要求把钱俶给扣留下来！钱俶看完这些文牍，汗水和泪水都“哗”地流下来了——如果宋太祖耳朵根子再软一点点的话，他老钱就别想回家啦！
钱俶很动情地表述心怀：“官家(唐宋时期对于天子的称谓)独许我归，我何可负恩？”吴越国不战而降于赵宋 。遗憾的是，第二年，赵匡胤就去世了，赵光义即位，他就没他哥哥那般涵养和耐心了 。太平兴国二年(978年)，钱俶奉旨入汴梁，被扣留、软禁10年 。
欧阳修的《归田录》中有个记载：宋朝开国，边境战争不断，郭进是守卫重要关口的武将，有人向朝廷汇报说他私下通敌，有反叛之心，宋太祖勃然大怒——但不是对郭进发火，而是训斥告发的人“以其诬害忠臣”，叫人把他绑了交给郭进处理 。郭进也是好度量，而且，处理问题的手段很成熟，不但不杀告发之人，还给他赎罪的机会：“假如你能帮我取得敌军的一座城或者一个寨子，我不仅饶恕你的死罪，还给你官当！”
李汉超也是宋太祖手下的一员悍将，任关南巡检使时负责抵御契丹，虽然所部只有三千兵马，但是朝廷给他的军费不少 。李汉超是个武人，没啥文化，经常干些出格的事情 。有两个百姓深受其害，到汴京去上访，控告李汉超两大罪状：一是借了百姓的钱不还，二是强抢已婚妇女当小老婆 。
正值建国初期，宋朝统治者致力于整理吏治、树立威望，太祖亲自接待了上访者，还恩赐这些上访者好酒好肉地吃喝，然后，和颜悦色地问：“自从李汉超驻守关南后，契丹的军队侵扰过你们几次？”百姓想了想，说：“一次也没来过！”太祖问：“以前，契丹经常入寇关南，守边的将领都抵挡不住，边境百姓每年都会遭到契丹人的烧杀掳掠 。契丹人来时，凭你们自己的能力，能保住自己的财产同家族妇女不受侵犯吗？”百姓说不能 。太祖又问：“现在，我想问一下，李汉超不还你们的钱，跟契丹人抢掠你们的钱财，哪个更多？”上访的百姓恍然大悟 。
【宋太祖曾用一招就将欺压百姓的官员改造为好官】太祖又问被抢民女所嫁的丈夫是什么身份？百姓如实回答 。宋太祖说：“她原来的丈夫只是个农民，李汉超是我重用的显贵大臣，因为喜欢你女儿才娶她，你应该高兴，虽然只是做小老婆，但是，跟了他，你女儿一辈子荣华富贵，不比嫁个山野村夫要强多了！”宋太祖一番循循善诱的“思想政治工作”做得相当到位，“于是，百姓皆感悦而去” 。尽管，以现在的标准衡量，宋太祖的话未必都正确，但是，其不愧为化解矛盾的高手 。其实，接着发生的事，更让人对宋太祖的手段不得不佩服 。
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