太空垃圾简单来说，就是在人类探索宇宙的过程中，被有意无意地遗弃在宇宙空间的各种残骸和废物 。竟然垃圾已经产生了，该怎么办呢?
太空垃圾的产生方式一共有以下三种：
一是有意或无意爆炸产生的航天器残骸 。有意的爆炸，极大多数来自前苏联和美国太空战的“预习” 。其中前苏联就曾进行了19次卫星拦截、爆炸试验，给太空带来了500～1000块大小不等的碎块垃圾 。无意的爆炸，如1973年间，美国有7枚火箭在轨道上爆炸 。1986年，欧洲发射的“阿丽亚娜”火箭刚进入轨道就发生爆炸，其碎块中大于10厘米的就有564块，还有2300多块小于10厘米的 。
二是宇航员漫不经心的过失 。如1982年，宇航员瓦伦丁·列勃捷夫在进行例行的太空行走时，他刚刚打开“礼炮7号”空间站的减压舱门，由于近乎真空的太空所具有的巨大吸力，把宇航员们不慎留在减压舱内的一些螺栓、垫圈和一支铅笔，都吸入太空，成为了太空垃圾 。更令人遗憾的是，前苏联的一些宇航员还把在太空生活中产生的生活垃圾丢入太空 。人们还发现，有一只被一名美国宇航员丢失的手套，竟在空中飘浮游荡了20多年 。
三是卫星和火箭的残骸 。一些失去效用的卫星，仍在轨道上飞行 。虽然它们最终会因飞行速度减小，重返大气层而与大气层摩擦烧毁，但恐怕要在几十年到几百年以后 。在近地空间里，还飘浮着许多火箭的残余部分，如火箭被丢弃的金属外壳、运载火箭的末级残体、散落下来的发动机和各种衔接部件等 。
NASA忧心忡忡地公布：2005年1月17日，南极上空885公里，发生了一起看似偶然的“宇宙交通事故”——一块31年前发射的，美国雷神火箭推进器遗弃物，与中国发射的长征四号火箭CZ-4碎片相撞 。这是一起典型的太空垃圾“宇宙交通肇事案” 。
最早提出“太空垃圾”概念的是防空部队的值班人员，因为监控宇宙空间的部门每天要监视5万多个物体，太空垃圾常令他们迷惑 。16年前，加拿大某气象台宣布，发现了英仙星座附近有体爆炸 。后来才弄清楚，这不过是一颗废弃人造卫星在太阳光反射下造成的效果 。另据俄报导，1987年，曾发生过因连接器拧不紧，“量子”舱无法同“和平”号对接的情况 。当时，经验丰富的地面控制中心认为，舱外肯定有物质干扰对接，于是派一个考察组上去检查，结果发现那里有一个金属残片 。
20世纪60年代以前，没人听说过太空坠落物，但是自1973年以来，每年有数百块太空垃圾坠落地球 。但由于其在经过大气层与空气产生的急剧摩擦，使得这些垃圾在未通过大气层时就自我燃烧殆尽，在大气层的保护下就自我毁灭了 。万幸的是，迄今没有大型的太空垃圾坠向地球，因此也尚未伤人 。
应对措施
美国
太空垃圾：美国宇航局提出了一项“清理”近地太空的激进方法 。美国密歇根大学的一个科研组正在研究一种利用气体“脉冲”射击太空碎片的新技术 。这种被提议的新系统名叫太空碎片清除(SpaDE)系统，它将通过把大气气体脉冲发射到目标碎片必经路线上，增加太空垃圾的摩擦力，令其下降坠落到地球大气层里 。
英国
欲让死卫星不再变太空垃圾
清洁太空一号卫星到2009年1月为止，英国萨里卫星技术公司(SSTL)的研究人员设计一种用于小卫星的微型电力推进器，可以将卫星安全带回地球大气层，在空中烧尽，从而避免产生太空垃圾，控制低空轨道的卫星拥挤状况 。这项技术还可以将小卫星送到更远的太空 。
中国
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