1618年-1648年欧洲三十年的战争主战场在德国，战争往往给人民带来的损失是不可估量的，战争期间，德意志地区的人们饱受摧残，人口锐减，战前德国人口1600-1700万，战后降至1000-1100万，人口损失五六百万之巨(比例高达30%)，绝大多数是平民，德国男性减少近半 。是什么原因导致德国人口如此惊人的死亡规模呢？
规模扩张与军费猛增
现代早期的欧洲战争不再是封建骑士主导的小规模战争 。14世纪的步兵革命后，良好组织的农民步兵也可以战胜骑士 。相对于装备昂贵、训练周期长因而数量有限的骑士，步兵的长矛和防护甲胄价格低廉，而且培训简单，拥有几乎取之不尽的兵源 。从1450年到1600年，欧洲人口增长一倍，而军队人数则翻几番地增长(详见下表) 。到三十年战争期间，欧洲主要国家的总兵力之和达到一百万，其中来源于德国的士兵占近一半 。
17世纪上半叶火药武器普及，加农炮机动性提高，轻便的滑膛枪取代了原来的火绳枪，长矛等传统兵器逐渐被淘汰 。火药武器尤其是加农炮的制造、维护、修理、消耗和运输等费用明显高于冷兵器 。意大利战争时期(1495-1559年)的城防堡垒令早期火炮的威力大减，后来发展成更复杂坚固的棱堡防御系统 。八十年战争(1568-1648年)初期，西班牙军队在尼德兰的荷兰省几乎寸步难行，就是因为这种城堡遍布荷兰 。三十年战争不乏着名的野战战役(白山战役、吕岑战役等)，但是各国军队无不在功城(防)战投入更多精力和资源 。进攻武器和防御手段的互相竞争导致欧洲军费猛增 。
16世纪中期以后美洲白银的涌入加剧了欧洲早已存在的通货膨胀，1500-1630年工业品价格涨了三倍，食品价格上涨五倍，通货膨胀更加刺激军费飙升 。西班牙腓力二世(1556-1598年)每个士兵的军费是查理五世(1516—1555年)时期的三倍 。欧洲王室政府的财政收入虽也持续增长，但无法应对战争期间军费(包括武器装备、军饷、补给、运输等)的暴涨 。最有钱的西班牙哈布斯堡王室从1557年开始，到三十年战争结束时，财政破产了七次 。奥地利的哈布斯堡家族虽拥有神圣罗马帝国皇帝的头衔，却不像西班牙王室那样拥有美洲白银和诸多欧洲领地的收入 。所谓的神圣罗马帝国一直四分五裂、诸邦林立，其中一半信仰新教的诸侯还是皇帝的死敌 。虽有巴伐利亚公爵等富裕的天主教诸侯支持皇帝，战争开销远超地方诸侯所能负担，皇帝斐迪南二世的世袭领地由于波西米亚叛变而只剩下少数贫穷地区 。通过官方渠道征集战时费用的程序又非常耗时 。欧洲很多政府可举债筹集军费，然而奥地利哈布斯堡家族从银行家几乎借不到钱 。
军事企业家与雇佣兵
1625年战争的丹麦阶段爆发 。面临财政危机的斐迪南二世军事上接连受挫，又无力组建新军，遂任命波西米亚贵族、着名的雇佣军将领华伦斯坦为帝国军队总司令 。三十年战争期间的佣兵将领被史学家称为军事企业家(militaryentrepreneur) 。政府与军事企业家签订合约，封一个头衔，许诺领地，甚至默许强征“战争税”(‘contribution’) 。这些军事企业家招募雇佣军、管理和率领军队打仗，并给各级军官和普通佣兵发放军饷 。雇佣兵与军事企业家是劳资关系，而与政府没有任何法律关系，不受政府控制 。德国的大小诸侯一般都雇佣或者本人就是军事企业家 。德国当时约有三百个军事企业家 。雇佣军自古希腊时代就有，在英法百年战争和意大利文艺复兴早期恶名昭着 。雇佣兵虽是职业军人，军事素质较高，但参军是为钱卖命，忠诚度极低、军纪涣散，劫掠和破坏是家常便饭 。由于前述军队规模扩张和经济财政困难，三十年战争期间各国军队主力都是雇佣军 。欧洲真正能养得起、管理好军队的只有尼德兰政府，他们的雇佣军军纪严明，几乎没有哗变和劫掠 。
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