很多书籍把茶的发现时间定为公元前2737-2697年 ， 其历史可推到三皇五帝 。东汉华佗《食经》中：“苦茶久食 ， 益意思”记录了茶的医学价值 。西汉以将茶的产地县命名为“荼陵”，即湖南的茶陵 。到三国魏代《广雅》中已最早记载了饼茶的制法和饮用：荆巴间采叶作饼 ， 叶老者饼成，以米膏出之 。茶以物质形式出现而渗透至其他人文科学而形成茶文化 。
② 晋代、南北朝茶文化的萌芽
随着文人饮茶之兴起，有关茶的诗词歌赋日渐问世 ， 茶已经脱离作为一般形态的饮食走入文化圈，起着一定的?瘛⑸缁嶙饔谩?br>③ 唐代茶文化的形成
“自从陆羽生人间 ， 人间相学事新茶 。”中唐时，陆羽《茶经》的问世使茶文化发展到一个空前的高度，标志着唐代茶文化的形成 。《茶经》概括了茶的自然和人文科学双重内容，探讨了饮茶艺术 ， 把儒、道、佛三教融入饮茶中，首创中国茶道精神 。以后又出现大量茶书、茶诗，有《茶述》、《煎茶水记》、《采茶记》、《十六汤品》等 。唐代茶文化的形成与禅教的兴起有关 ， 因茶有提神益思，生精止渴功能，故寺庙崇尚饮茶 ， 在寺院周围植茶树，制定茶礼、设茶堂、选茶头，专呈茶事活动 。在唐代形成的中国茶道分宫廷茶道、寺院茶礼、文人茶道 。《茶经》是个里程碑 。干百年来，历代茶人对茶文化的各个方面进行了无数次的尝试和探索，直至《茶经》诞生后茶方大行其道，因此具有划时代的意义 。
④ 宋代茶文化的兴盛
宋代茶业已有很大发展，推动了茶叶文化的发展，在文人中出现了专业品茶社团，有官员组成的“汤社”、佛教徒的“千人社”等。宋太祖赵匡胤是位嗜茶之士，在宫庭中设立茶事机关，宫廷用茶已分等级 。茶仪已成礼制，赐茶已成皇帝笼络大臣、眷怀亲族的重要手段，还赐给国外使节 。至于下层社会，茶文化更是生机活泼 ， 有人迁徙 ， 邻里要“献茶”、有客来，要敬“元宝茶”，定婚时要：“下茶” ， 结婚时要“定茶” ， 同房时要“合茶” 。民间斗茶风起 ， 带来了采制烹点的一系列变化 。
⑤ 明、清茶文化的普及
此时已出现蒸青、炒青、烘青等各茶类，茶的饮用已改成“撮泡法”，明代不少文人雅士留有传世之作，如唐伯虎的《烹茶画卷》、《品茶图》，文徵明的《惠山茶会记》、《陆羽烹茶图》、《品茶图》等 。茶类的增多，泡茶的技艺有别，茶具的款式、质地、花纹千姿百态 。晚明时期 ， 文士们对品饮之境又有了新的突破 ， 讲究“至精至美“之境 。
在那些文人墨客看来，事物的至精至美的极至最后之境就是“道”，“道”就存在于事物之中 。张源首先在其《茶录》一书中提出了自己的“茶道”之说：“造时精，藏时燥，泡时洁 。精、燥、洁茶道尽矣 。”他认为茶中有“内蕴之神”即“元神”，发抒于外者叫做“元体”，两者互依互存，互为表里，不可分割 。元神是茶的精气，元体是精粹外观的色、香、味 。只要在事茶的过程中，做到淳朴自然 ， 质朴求真，玄微适度，中正冲和，便能求得茶之真谛 。张源的茶道追求茶汤之美、茶味之真，力求进入目视茶色、口尝茶味、鼻闻茶香、耳听茶涛、手摩茶器的完美之境 。
张大复则此基础上更进一层，他说：“世人品茶而不味其性，爱山水而不会其情，读书而不得其意 ， 学佛而不破其宗 。”他想告诉我们的是，品茶不必斤斤于其水其味之表象，而要求得其真谛，即通过饮茶达到一种精神上的愉快，一种清心悦神、超凡脱俗的心境，以此达到超然物外、情致高洁的仙境，一种天、地、人融通一体的境界 。这可以说是明人对中国茶道精神的发展与超越 。到清朝时，茶叶出口已成一种正规行业 ， 茶书、茶事、茶诗不计其数 。
