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作为亚洲第四大经济体的韩国，正面临可能比全球老龄化最严重国家日本还要严峻的人口问题 。
韩国统计厅的最新数据显示，截至2021年11月1日，韩国总人口为5173.8万，比前一年减少9.1万，降幅为0.2% 。这是韩国1949年开始这项统计以来首次出现人口负增长 。
据韩媒报道，韩国人口（自然）增长率在1960年达到峰值，为3%，此后便持续下降，1995年起降至1%以下 。
对此，首尔科学综合研究生院大学主任教授黄菲并不意外 。她告诉第一财经采访人员 ， “韩国的老龄化、少子化已经持续了好几年了，新闻媒体也经常出现类似话题，所以出生人口少于死亡人口，也就是人口出现负增长 ， 是早晚的事情 。”
韩国统计厅推算，按当前趋势，到2070年，韩国人口将减少到3766万人，劳动人口则将从目前的3700万人缩减至1700万人 。
黄菲强调，人口负增长对一个国家而言最突出的隐患就是人口老龄化和劳动力减少 ， 对经济构成直接的冲击 。目前，韩国新政府的人口政策基调已由应对低生育率向适应人口减少时代转变 。
全球最低总和生育率
此前，有韩媒预计，韩国要到2028年才会出现包括外国人在内的总人口数的下降 。但是，新冠疫情的突如其来，导致外国人入境受限，使得总人口数下降的现实提前到来 。
而除去外国人口减少的因素 ， 韩国总人口数下降的主因还是出生人口的骤降 。
据韩国人口保健福祉协会和联合国人口基金7月20日联合发布的《2022年世界人口状况》报告，韩国总和生育率为1.1，与去年和前年的数据持平，排名全球第198位，连续三年垫底 。
根据联合国的定义，总和生育率指平均每位育龄妇女的生育子女数，而2.1的总和生育率是维持代际更替、人口稳定的基本条件 。
上述报告显示，尽管日本的新生儿数量也在连年下降，但日本2021年的总和生育率为1.28，依旧高于韩国 。
韩国统计厅的最新数据显示 ， 今年5月韩国新生儿规模为2.0007万，同比减少1928人（-8.8%） 。该数字创1981年起进行相关统计来的新低，也是2016年4月起连续74个月减少 。
此外，上述数据显示，韩国单人家庭数量也在快速增长 。去年这一数字为717万户，比前一年增加7.9%，占全部家庭数量的33.4%，首次超过三分之一；两人家庭数量占比达到28.3%，比前一年增长3.6% 。单人和两人家庭数量合计占比达到61.7% 。
早在2006年，英国牛津大学人口学教授科尔曼（DavidColeman）就对韩国人口问题作出预警 ， 由于韩国生育率的持续下跌，韩国可能会成为地球上第一个“自然消失”的国家 。
为缓解出生率下降带来劳动人口减少的危机 ， 韩国政府此前试图推进下调小学生入学年龄等教育改革，比如将小学入学年龄从6岁下调至5岁 。韩国政府希望通过此举可以让青年学生提前毕业，增加劳动力人口；同时，提前毕业就业也可能让青年婚育年龄提前，这将有助于提高出生率，缓解人口老龄化问题 。但上述方案在征求社会意见阶段就遭到韩国民众的强烈反对 。僵持多日之后 ， 上任仅34天的韩国副总理兼教育部长官朴顺爱引咎辞职，为这一未尽的改革画上句号 。
跑步进入“超老社会”
在人口结构的另一端，韩国已不再“年轻” 。上述数据显示，2021年韩国青少年人口在总人口中所占比重为11.8%，比一年前下降了0.3个百分点；老年人口比重从16.0%上升到了16.8% 。与2005年（青少年比重19.0%、老年人比重9.2%）相比，青少年比重减少了近一半，老年人比重则接近翻番 。
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